Weitreichende Folgen

Der Rücktritt war absehbar: Jensen Huang, Chef des KI-Chip-Herstellers Nvidia, hat am Donnerstag seinen Job quittiert. Zuerst war seine Affäre mit einer mutmaßlichen Spionin aus China bekanntgeworden, dann eine Affäre mit einer Mitarbeiterin seines Konzerns. Auf Dauer war Huang, wenngleich US-Präsident Donald Trump ihn bis zuletzt unterstützt hatte, wohl nicht zu halten. Sein Sturz dürfte womöglich weitreichende Folgen haben. Die erste: Huang hatte Nvidia deutlich mehr, als dies in anderen Unternehmen üblich ist, auf seine Person ausgerichtet. Ob der Übergang zu seiner Nachfolgerin, der bisherigen Finanzchefin Colette Kress, bruchlos vonstatten geht, ist ungewiss. Nein, das ist keine Marginalie. Halbleiter sind das Erdöl des anbrechenden KI-Zeitalters; der Markt für KI-Chips aber wird mit riesigem Abstand von Nvidia dominiert. Ernsthafte Konkurrenz zeichnet sich lediglich in China ab. Wackelt Nvidia, dann wackeln westliche Rechenzentren, und dann wackelt auch die KI-Dominanz, die Washington anstrebt.

Folgen zeichnen sich auch für Nvidias Chipexporte ab. Um die hatte es heftige Machtkämpfe gegeben, die US-Medienrecherchen nun immer klarer hervortreten lassen. Seit der Amtszeit von Präsident Joe Biden verhängte Washington immer härtere Restriktionen auf den Export von Halbleitern, vor allem von KI‑Chips, nach China, um die chinesische KI-Entwicklung zu torpedieren. Und es stimmte: Der Mangel an Nvidia-Halbleitern traf die chinesische KI-Branche durchaus, jedenfalls kurzfristig. Langfristig war klar, dass genau dieser Mangel Beijing zwingen würde, wirklich alles zu mobilisieren, um gleichwertige Chips zu entwickeln. Und wenn die Erfahrung mit China eines lehrt, dann das: Früher oder später gelingt dem Land der Durchbruch; im Zweifelsfall eher früher. Sobald aber die Volksrepublik über gleichwertige Chips verfügt, können chinesische KI-Chip-Hersteller Nvidia in die Enge treiben. Wer Nvidias globale Marktdominanz so lange wie nur irgend möglich sichern will, muss also dafür sorgen, dass China Nvidia-Chips bekommt, damit der Druck auf Beijing, eigene KI-Halbleiter zu entwickeln, sinkt.

Dafür kämpfte, wie man heute detailliert weiß, neben Huang auch US-Handelsminister Howard Lutnick, und selbst Trump war vom Nutzen einer langfristig orientierten Strategie überzeugt. Andere wie Außenminister Marco Rubio setzten statt dessen darauf, China kurzfristig zu schaden und den Chipexport kompromisslos zu stoppen. Huangs Sturz hat die Befürworter einer kurzfristig orientierten chinesischen Strategie in die Offensive gebracht. Entsprechend gerät Lutnick nun in Bedrängnis. Gut möglich, dass Nvidias Chipexport in die Volksrepublik bald wieder einbricht. Nebenbei: Lutnick kennt die Probleme, die entstehen, wenn der Handelskrieg eskaliert und Beijing den Export seltener Erden stoppt. Dies war für ihn ein Grund mehr, beim Export von Nvidia-Halbleitern nach China stets allerlei Augen zuzudrücken. Gut möglich, dass mit einem hart umgesetzten Lieferstopp für Nvidia-Halbleiter auch der Handelskrieg wieder eskaliert.