Die weiße Krankheit

Man muss das Stück nicht aktualisieren«, sagt Regisseur Peter Wittig über Karel Čapeks Parabel »Der Arzt nicht für jeden«, die 1937 in Prag uraufgeführt wurde.

Aktualisiert wurde »Die weiße Krankheit«, so die Übersetzung des originalen, gebräuchlichen Titels, während der Coronapandemie für die Aufführung im Schlossparktheater Celle (März 2021). Damals wurde die eigentliche Intention Čapeks in den Hintergrund gerückt und vor allem eine Parallele zur Gegenwart betont, nämlich die, dass es eine Krankheit gibt, die aus China kommt und die besonders gefährlich für Menschen ab Mitte 40 ist. Čapek wählte dieses Alter aus einem bestimmten Grund: Männer über 45 waren im Ersten Weltkrieg nicht in den Schützengräben verheizt worden; den Volkssturm konnte er nicht voraussehen (»Den Opa zieh’n sie auch noch ein, das muss wohl die Vergeltung sein«).

Die Grundhaltung des Stückes ist pazifistisch. Damit hat sich Čapek in seiner von den Nazis bedrohten Heimat angreifbar gemacht. So erstaunt es kaum, dass sein Held, der Armenarzt Galén, zwischen alle Fronten gerät.

Galéns Anspruch greift zu hoch. Es genügt ihm nicht, Menschen zu heilen, er will die Menschheit kurieren. Damit gerät er in die Isolation, praktisch in gesellschaftliche Quarantäne.

Peter Wittig bezeichnet ihn denn auch als »Einzelkämpfer, der scheitern muss«. Und das, trotzdem Galén zu Beginn der Handlung die höchste Trumpfkarte in der Hand hält und sein Blatt im Laufe des Spiels sogar noch an Wert gewinnt.

Galén ist es gelungen, ein Mittel gegen die weiße Krankheit zu finden; seine mittellosen Patienten waren stärker betroffen, deshalb hatte er einen Vorsprung.

Mit seinem Serum in der Arzttasche sucht er nun die Klinik von Professor Sigelius auf. Der ist skeptisch, oder er tut zumindest so, als ob er Zweifel hätte. Er will Galén an seine Klinik binden, um ihn klein halten und allen Ruhm selbst einheimsen zu können. Dummerweise ist Galén sehr prinzipienfest. Er behandelt die ganz unten ohne jede Gegenleistung. Von denen ganz oben verlangt er geradezu Übermenschliches: die Regierenden müssen vor der Verabreichung des heilenden Medikaments unterschreiben, dass sie von nun an und bis ans Ende der Zeit keine Kriege mehr führen werden.

Darf ein Arzt das? Ist es nicht anmaßend oder gar unmoralisch, einen Rüstungsindustriellen nur unter der Bedingung behandeln zu wollen, dass der sich seiner materiellen Lebensgrundlage beraubt? Zudem stellt sich folgende Frage: Selbst wenn ein Kanonenbaron, um seine Haut zu retten, beschließt auszusteigen, wird die politische Führung ihn dann auch aussteigen lassen?

Hoch über den Profitgeiern aus Wissenschaft und Bourgeoisie kreist der Marschall. Auch wenn »Die weiße Krankheit« kein Schlüsselstück ist, verbarg sich hinter diesem Charakter zweifellos Adolf Hitler. Und Čapek erkannte bereits damals, dass Hitler lieber verrecken würde, als auf den Krieg zu verzichten.

Noch im Jahr der Uraufführung erfolgte dann die Verfilmung des Stückes. Der Prager Schauspieler Hugo Haas führte Regie und übernahm die Rolle des Arztes Galén. Bemerkenswert erscheint, dass der Film ein historisches Detail vorwegnimmt: Der vom Marschall befohlene Überfall auf den wesentlich kleineren Nachbarstaat erfolgt ohne jede Kriegserklärung. Bei einer von ihm gehaltenen Rede gleicht jener Marschall jedoch eher Mussolini als Hitler; das war leider nicht mehr als verunglückter Galgenhumor.

Die Inszenierung Peter Wittigs verzichtet auf sämtliche Versuche, Čapeks Vorlage eine eigene Note zu geben. Ihre Originalität besteht vielmehr in der beeindruckenden Fähigkeit der Regie, mit einem Minimum an Requisite dem Inhalt die größtmögliche Bühne zu geben. Die Aufführung ist kraftvoll und zeitlos, so dass der Zuschauer das Theater mit der Gewissheit verlässt, dass Čapek, wenn er heute lebte, bei keiner seiner Aussagen irgendwelche Abstriche machen würde.