Kampf um Techhegemonie

Längst ist die Kontrolle über Datenströme und weltweite Techmärkte zu einem entscheidenden Faktor in der Auseinandersetzung um geopolitische Dominanz geworden. Entsprechend bemüht ist die US-Führung, ihren Vorsprung in der Digitalwirtschaft zu verteidigen und auszubauen. Die Voraussetzungen, auch bei neuen Technologien wie künstliche Intelligenz (KI) und Robotik die Nase weit vorn zu haben, waren gut. Schließlich verfügen die Silicon-Valley-Konzerne über gigantische Datenschätze, enorme Rechenkapazitäten und sehr viel Kapital. Während die meisten Staaten der Welt längst den Anschluss verloren haben, hat ein Widersacher in den letzten Jahren erheblich aufgeholt: die Volksrepublik China.

Anderen großen Ländern wie Russland oder Indien ist es seit den 1990er Jahren zumindest gelungen, auf den wichtigsten Digitalmärkten einheimische Anbieter aufzubauen, die den jeweiligen Binnenmarkt dominieren. Der politische Westen – darunter auch die EU-Staaten – ist hingegen längst in kaum mehr aufzulösende Abhängigkeiten von US-Big-Tech geraten: Clouds und Videocallsoftware kommen von Microsoft; Internetsuchen laufen über Google; Social-Media-Kommunikation über Meta; bei den KI-Chatbots dominiert Open AI; und das Onlineshopping läuft über Amazon. Legen die USA mal den Schalter um, geht hierzulande nichts mehr.

Anders in China: Mit Bytedance, Baidu, Huawei, Alibaba und so weiter hat die Volksrepublik früh eigene Techfirmen aufgebaut, die nicht nur den Binnenmarkt kontrollieren, sondern auch auf globaler Ebene mithalten und eine immer wichtigere Rolle spielen. Die US-initiierten Abwehrversuche – etwa in Form eines Verbots von Huawei-Komponenten im Mobilfunk, von Tik-Tok-Sperren auf Behördenhandys oder von Drohungen gegen Nutzer chinesischer KI-Modelle – wirken hilflos: Tik Tok konnte seinen Weltmarktanteil bei Social Media allein von 2022 bis 2025 von vier auf elf Prozent fast verdreifachen. Temu hat Amazon auch in einigen EU-Staaten den Rang abgelaufen. Andere Techkonzerne aus der Volksrepublik schreiben ähnliche Erfolgsgeschichten.

Rasante Aufholjagd

Viele Kennzahlen sprechen dennoch weiterhin für die Vereinigten Staaten, wie etwa der jüngste AI-Index der Stanford-Universität in Kalifornien zeigt. Demnach gibt es in den USA mittlerweile mehr als 5.500 Rechenzentren – zehnmal mehr als in jedem anderen Land; deutlich mehr neue Techunternehmen werden gegründet, allein 2025 fast 2.000; und während in der Volksrepublik im vergangenen Jahr 35 so genannte Frontiermodelle entwickelt wurden, brachte die US-Digitalwirtschaft 59 solcher KI-Modelle auf höchstem Niveau an den Start.

Allerdings zeigt der Bericht auch, welche Aufholjagd China bereits hinter sich hat: Schienen die KI-Modelle US-amerikanischer Anbieter 2023 in Sachen Leistungsfähigkeit noch schier uneinholbar zu sein, ist es den chinesischen Entwicklern bis 2025 gelungen, die Lücke komplett zu schließen. Insbesondere die Veröffentlichung von Deep-Seek-R1 im Frühjahr 2025 war dabei ein wichtiger Durchbruch. Bei der Zahl der Techpatente, wissenschaftlichen Publikationen und Forschungsprojekte hat die Techsparte der Volksrepublik der US-Konkurrenz ohnehin längst den Rang abgelaufen.

Das gleiche gilt für Robotik: 54 Prozent aller weltweiten Installationen von Industrierobotern finden in China statt. Mehr als zwei Millionen solcher Geräte sind dort mittlerweile in Betrieb. Insbesondere bei Anwendungen im Maschinenbau und der Elektroniksparte, aber auch in der Automobilindustrie, kann niemand China das Wasser reichen. Bemerkenswert ist auch, dass mittlerweile 57 Prozent der in der chinesischen Industrie eingesetzten Roboter im Inland gefertigt werden. Vor wenigen Jahren wurde das Gros noch aus Japan und Europa importiert.

Wichtigster Treiber der erfolgreichen Aufholjagd Beijings aus schier aussichtsloser Position sind gezielte öffentliche Investitionen: An privatem Kapital standen den US-Tech-Konzernen zuletzt knapp 300 Milliarden US-Dollar im Jahr zur Verfügung, während sich die chinesischen Digitalfirmen mit 12,4 Milliarden begnügen mussten. Spätestens seit Deep Seek ist allerdings klar, dass Chinas Ingenieure durchaus in der Lage sind, mit weitaus weniger Mitteln vergleichbare Leistungsniveaus zu erreichen. Zudem wird die Kapitallücke teilweise mit öffentlichen Investitionen des 2025 gestarteten National Venture Capital Guidance Funds sowie lokalen Investitionsfonds geschlossen.

Ein weiterer Vorteil Chinas besteht darin, dass planvoll investiert wird, statt kurzfristiger Profitmaximierung zu folgen. Schon in den 1980er Jahren wurde damit begonnen, systematisch Abhängigkeiten abzubauen. Auch im aktuellen Fünfjahresplan spielt Eigenständigkeit eine große Rolle. Die Regierung definiert strategische Investitionsfelder, Ministerien entwickeln Förderprogramme und Standards; Provinzen stellen Fonds, Forschungszentren und Infrastruktur bereit. Dabei werden vollständige Anwendungsszenarien in den Blick genommen: Gefördert wird nicht nur die Grundlagenforschung, sondern insbesondere auch Testfelder in Fabriken, Städten, Krankenhäusern und so weiter. Dadurch erhalten Unternehmen reale Umgebungen, in denen Produkte iterativ verbessert werden können.

Der jüngste Fünfjahresplan zielt darauf ab, bis 2030 die Industrieförderung in Bereichen wie Chipproduktion, KI, Batterien und Quantenforschung noch stärker zu bündeln, um das einheimische Ökosystem zu stärken und widerstandsfähiger zu machen. Weitere Schwerpunkte sind Fortschritte bei Basismodellen, Algorithmen, multimodaler KI, Agenten und »Embodied Intelligence« sowie damit verbunden der Ausbau von Chipproduktion, Cloud- und Recheninfrastruktur und Datenbeständen. So soll beispielsweise bis 2030 die für KI geeignete »intelligente Rechenleistung« von 1.960 auf 9.800 EFLOPs – der Maßeinheit für die Leistungsfähigkeit von Computern und Prozessoren – mehr als verfünffacht werden. Erste Fortschritte waren im Juni 2026 bereits messbar. Zudem rücken humanoide Serviceroboter stärker in den Fokus.

Ringen um globale Regeln

Auf internationaler Bühne konnte die Techcommunity der Volksrepublik zuletzt im Juli beim »Welt-KI-Kongress« in Shanghai eindrucksvoll ihre Fortschritte demonstrieren und den eigenen Führungsanspruch unterstreichen. Die wenigen regelmäßigen Besucher aus der BRD äußerten sich im Anschluss laut Medienberichten staunend über die rasante Entwicklung, die von Jahr zu Jahr zu beobachten sei. Zu bewundern gab es in Shanghai einerseits technisch anspruchsvolle Spielereien wie bellende Blechhunde oder Roboboxer, die sich gegenseitig k. o. hauen. Andererseits wurden viele wirtschaftliche Robotikanwendungen präsentiert, die bereits die Einsatzreife erreicht haben – von Paketsortierern über Besucherführungen und Schwerlasthandhabung bis zu fahrerlosen Robotaxis und vollautomatisierten Apotheken.

Eröffnet wurde die Konferenz von Staatschef Xi Jinping höchstpersönlich. Dieser nutzte die Gelegenheit, um einmal mehr für globale KI-Sicherheitsstandards zu werben. »Wir sollten uns beeilen, einen globalen Ordnungsrahmen zu etablieren, der auf einem breiten Konsens beruht, damit diese Zukunftstechnologie einen großen Nutzen für den Menschen hat«, so Xi. Die Unterschiede könnten jedoch kaum größer sein: Während China öffentlich zugängliche KI‑Modelle strikten Regeln bezüglich Trainingsdaten, Datenschutz, geistigem Eigentum, Informationssicherheit und so weiter unterwirft, stehen die Zeichen im Westen auf Deregulierung. So wollen USA und EU mehr privates Kapital in den Sektor lotsen. Beim Staatsbesuch Xis in Washington am Rande der UN-Generalversammlung war die Uneinigkeit über globale KI-Regulierung ebenfalls eines der großen Themen.

Viele Experten erwarten daher, dass statt einem globalen KI-Ökosystem eher zwei parallele entstehen: ein US‑dominiertes und ein chinesisches. Entsprechend wichtig sind internationale Partnerschaften, wie sie in der Techstrategie Beijings eine zentrale Rolle spielen. Beim Weltkongress hat die Volksrepublik gemeinsam mit 28 anderen Staaten ein Abkommen geschlossen und die World Artificial Intelligence Cooperation Organization, kurz: WAICO, gegründet. Zu den Partnern zählen unter anderem Russland, Indonesien und viele Länder des globalen Südens. Die Organisation zielt laut Erklärung unter anderem darauf ab, internationale Regeln für KI zu entwickeln, den Technologiezugang für weniger entwickelte Länder zu verbessern und die technologische Souveränität der beteiligten Staaten zu erhöhen.