Vom Besatzer zum Vorposten

Der freundliche Empfang des chinesischen Staatschefs Xi Jinping durch US-Präsident Donald Trump während der UN-Generalversammlung kann nicht über das schwierige Verhältnis der beiden Länder hinwegtäuschen. Es drückt sich auch darin aus, dass es ganze zehn Jahre her war, seit Xi zum letzten Mal zum Staatsbesuch in den USA weilte. Zuvor hatte bereits die seit knapp einem Jahr in Japan regierende Ministerpräsidentin Takaichi Sanae Trump in New York getroffen. Vorab wertete sie das als Zeichen dafür, »wie robust das japanisch-amerikanische Bündnis ist«, zitierte sie die Frankfurter Allgemeine Zeitung. Im Anschluss sprach Takaichi mit Blick auf China von einem »zeitgemäßen« Gespräch mit dem US-Präsidenten. Die japanische Regierung teilte laut der Zeitung mit, dass beide Seiten vereinbart hätten, bei »verschiedenen Fragen im Zusammenhang mit China, darunter wirtschaftliche Sicherheit, eng zusammenzuarbeiten«. Konkret sollen die gemeinsamen Abschreckungs- und Reaktionsfähigkeiten ausgebaut werden.

Kaum ein anderer Staat ist so eng in die militärische Architektur der USA im westlichen Pazifik eingebunden wie Japan – das nach wie vor in einem historischen Konflikt mit China steht. Wie tief der Konflikt inzwischen in der japanischen Staatsdoktrin verankert ist, zeigt das Verteidigungsweißbuch, das Anfang August veröffentlicht wurde. Chinas Außenpolitik und militärische Entwicklung sollen demnach eine »beispiellose und größte strategische Herausforderung« darstellen. Tokio begründete dies mit der Modernisierung der chinesischen Streitkräfte, militärischen Aktivitäten im westlichen Pazifik, Ost- und Südchinesischen Meer sowie mit der Taiwan-Frage. Die Antwort ist eine Aufrüstung Japans, wie es sie seit dem Ende des Zweiten Weltkrieges nicht mehr gegeben hat. Für das Haushaltsjahr 2026 sind im japanischen Verteidigungshaushalt rund neun Billionen Yen (etwa 49 Milliarden Euro) vorgesehen.

Geschichte ohne Ende

Damit werden die seit 1945 geltenden Grenzen für japanische Militärpolitik schrittweise gelockert. Besonders mit Blick auf Taiwan. Ministerpräsidentin Takaichi erklärte im November 2025, ein chinesischer Angriff auf die Insel könne unter bestimmten Umständen eine »existenzbedrohende Situation« für Japan darstellen. Eine solche Einstufung könnte nach japanischem Recht den Einsatz der sogenannten Selbstverteidigungsstreitkräfte unter dem Deckmantel kollektiver Selbstverteidigung ermöglichen. Beijing verlangte die Rücknahme der Äußerung und riet seinen Staatsbürgern davon ab, nach Japan zu reisen.

Aus japanischer Sicht muss das Land als Antwort auf eine wachsende chinesische Militärmacht aufrüsten. Aus chinesischer Sicht rüstet wiederum eine ehemalige Kolonialmacht auf und erweitert ihre militärischen Handlungsmöglichkeiten. All das mit dem größten wirtschaftlichen Konkurrenten der Volksrepublik – den USA. Doch dieses Verhältnis entstand nicht erst im vergangenen Jahrzehnt.

Als in Europa 1939 der Zweite Weltkrieg begann, herrschte in Ostasien längst Krieg. Japan hatte Taiwan bereits 1895 kolonisiert und Korea 1910 annektiert. Nach dem von japanischen Militärs inszenierten Mukden-Zwischenfall vom 18. September 1931 besetzte die japanische Armee die Mandschurei und errichtete dort den Marionettenstaat Mandschukuo.

Sechs Jahre später weitete Japan seinen Krieg gegen China aus. Am 13. Dezember nahmen japanische Truppen Nanjing ein, damals Hauptstadt der Republik China. In den folgenden Wochen ermordeten sie massenhaft Zivilisten und Kriegsgefangene. Zudem gab es Zehntausende Fälle von Vergewaltigungen, auch wenn über die genaue Zahl der Opfer bis heute gestritten wird. Der Internationale Militärgerichtshof für den Fernen Osten ging später von rund 200.000 Getöteten in Nanjing aus.

Imperialisten integriert

Japan wurde nach seiner Kapitulation 1945 von den USA besetzt. Die 1947 in Kraft getretene Verfassung erklärte in Artikel 9 den Verzicht auf Krieg als souveränes Recht. Doch mit dem Kalten Krieg brauchte Washington geostrategische antikommunistische Verbündete. 1954 entstanden die japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte. Sechs Jahre später schlossen sie mit den USA einen neu auferlegten »Sicherheitsvertrag« ab, der den USA die Nutzung japanischer militärischer Einrichtungen erlaubte. Bis heute stellt Japan einen zentralen Pfeiler der US-amerikanischen Militärpräsenz in Ostasien dar. Hochrelevant ist die Insel Okinawa – die Inselpräfektur macht lediglich 0,6 Prozent der japanischen Landesfläche aus, beherbergt jedoch mehr als 70 Prozent der US‑Militäranlagen in Japan. Das ehemalige imperialistische Japan wurde damit unter US-Führung in eine Nach-1945-Ordnung integriert. Mit dem Aufstieg der Volksrepublik China gewinnt diese Konstruktion erneut an Bedeutung.

Nach der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen China und Japan wuchs der gegenseitige wirtschaftliche Austausch rasant. In der gemeinsamen Erklärung von 1972 erkannte Tokio die Regierung der Volksrepublik als alleinige rechtmäßige Staatsführung Chinas an und erklärte zugleich, sich der Verantwortung für die schweren Schäden bewusst zu sein, die Japan dem chinesischen Volk im Krieg zugefügt hatte.

Heute sind beide Volkswirtschaften wirtschaftlich eng verzahnt. Der bilaterale Handel belief sich 2025 auf mehr als 310 Milliarden US-Dollar (etwa 272 Milliarden Euro), nach Angaben des China Data Portals. Die Volksrepublik ist inzwischen die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt und stellt die seit Jahrzehnten bestehende US-Hegemonie objektiv in Frage. Washington reagiert darauf mit Zollpolitik und der Festigung seiner Bündnisse mit Japan, Südkorea, Australien und den Philippinen.

Etwas mehr als 100 Kilometer

Diese Widersprüche werden in der Taiwanstraße deutlich. Taiwan war von 1895 bis 1945 unter japanischer Kolonial­herrschaft. Nach Japans Kapitulation wurde die Insel China übergeben. 1949 gewann die Kommunistische Partei den Bürgerkrieg auf dem Festland, und die unterlegene Guomindang-Regierung floh auf die Insel. Beijing betrachtet Taiwan bis heute als Teil Chinas. Die USA erkennen seit 1979 alleinig die Volksrepublik China diplomatisch an und unterhalten deswegen keine offiziellen diplomatischen Beziehungen zur »Republik China«. Gleichzeitig rüsten sie Taiwan deutlich auf und provozieren Spannungen, etwa durch die Entsendung hochrangiger US‑Delegationen. Nancy Pelosi, damalige Vorsitzende der Demokratischen Partei im US-Abgeordnetenhaus, wurde im August 2022 wie bei einem Staatsbesuch in Taipeh empfangen. Beijing verurteilte das als »böswillige Verletzung des Ein-China-Prinzips und der Souveränität Chinas« und warf Washington nicht zum letzten Mal eine Einmischung in nationale Angelegenheiten vor.

Taiwan liegt nur etwas mehr als hundert Kilometer von den südwestlichsten Inseln Japans entfernt. Und tatsächlich ist die »existenzbedrohende Situation« bei einem Krieg um die Insel für Japan angesichts der daraufhin ausgelegten strategischen US-Militärpräsenz vor allem in Okinawa nicht von der Hand zu weisen. Takaichis Aussage, dass Tokio bei einer Eskalation in der Taiwanstraße militärisch eingreifen würde, führte aber zu so heftiger Kritik – nicht nur aus Beijing –, dass die Premierministerin nur wenige Tage später zurückruderte und erklärte: »Frieden und Stabilität in der Taiwanstraße sind nicht nur für die Sicherheit Japans wichtig, sondern auch für die Stabilität der internationalen Gemeinschaft insgesamt. Japan hat stets die Erwartung vertreten, dass die Taiwan-Frage friedlich im Wege des Dialogs gelöst wird.« Und während die japanische Bevölkerung gespalten ist, was das Thema Selbstverteidigungsrecht im Falle eines Taiwan-Kriegs betrifft, befürwortet eine Mehrheit von 60 Prozent die vorfristige Erhöhung der Rüstungsausgaben auf zwei Prozent des Bruttoinlandsprodukts. Konkret sprachen sich bei der Umfrage im November 2025 durch die Nachrichtenagentur Kyodo 48,8 Prozent für ein militärisches Eingreifen Japans aus und 44,2 Prozent dagegen.

Gleichzeitig betonte Takaichi damals, dass sich Japan und China darauf geeinigt hätten, »konstruktive und stabile Beziehungen« aufzubauen, und Japan »stets konstruktiv und offen für den ­Dialog mit China« sei. Das Nachrichtenmagazin The Diplomat urteilte Anfang September, bei ihren seither getätigten Aussagen habe es sich »größtenteils um die Wiederholung von Standardformulierungen gehandelt, in denen immer wieder betont wurde, dass Japans bestehende Politik gegenüber Taiwan und China unverändert bleibt«. Genauso unverändert wie die sicherheitspolitische Bindung an die USA als Vorposten im Krieg gegen die Volksrepublik.