Saudische Luftabwehr unter Druck

Nach dem schnellen Vormarsch der Ansarollah im Jemen bis an die strategisch wichtige Meerenge Bab Al-Mandab versuchen von Saudi-Arabien unterstützte Truppen, die Front mit umfangreicher Luftunterstützung zu stabilisieren. Zugleich bettelt Riad um militärische Hilfe aus dem Ausland. Der saudische Kronprinz und De-facto-Herrscher des Königreichs, Mohammed bin Salman, hatte US-Präsident Donald Trump direkt um ein militärisches Eingreifen gegen die Ansarollah gebeten. Das regierungsnahe US-Portal Axios berichtete vergangenen Donnerstag von mindestens zwei Direkttelefonaten. Trump habe US-Angriffe abgelehnt und statt dessen Aufklärung und Zielunterstützung angeboten. Nach der Abfuhr wandte sich bin Salman an Kairo. Riad will Ägypten für eine Rolle bei Militäroperationen am Roten Meer gewinnen, berichtete Reuters. Parallel dazu bemühe sich Saudi-Arabien laut AP wegen schwindender Abfangmittel um Luftverteidigungsunterstützung aus Frankreich, Großbritannien, Pakistan und Ägypten.

Das Hilfegesuch kommt von einem Land, das 2025 mit 83,2 Milliarden US-Dollar über den achtgrößten Militärhaushalt der Welt verfügte. Über Jahrzehnte hat Riad gewaltige Summen in seine Luftmacht investiert. Trotzdem traut es sich das saudische Regime offenbar nicht zu, einen scheinbar schlechter ausgerüsteten Gegner allein militärisch niederzuhalten. Denn ausgerechnet die Luftmacht, auf der die saudische Überlegenheit beruht, könnte nun selbst verwundbar werden. So meldeten die Ansarollah den Abschuss eines saudischen F-15-Kampfjets mit einer Boden-Luft-Rakete über Marib. Aus Riad gab es bislang keine Bestätigung dafür. Reuters konnte anhand eines veröffentlichten Videos weder Ort und Zeitpunkt noch den Abschuss durch die Ansarollah verifizieren; auf den Trümmern ist jedoch eine saudische Flagge zu erkennen.

Die Saudi-Diktatur verfügt über die siebtgrößte Kampfflugzeugflotte der Welt. Rund 360 Maschinen stehen zur Verfügung, darunter mehr als 200 F-15 sowie »Eurofighter« und »Tornados«. Riad hat das Problem, dass sich seine Antwort auf den Vormarsch der Ansarollah wesentlich auf seine Luftmacht stützt. Eine Luftabwehr, die saudische Kampfjets tatsächlich bedrohen kann, würde diese Überlegenheit unmittelbar in Frage stellen und den militärischen Handlungsspielraum erheblich einschränken. Die Ansarollah hätten damit neben der Fähigkeit, Saudi-Arabien tief im eigenen Territorium zu treffen, eine zweite demonstriert: Riads Luftmacht den Zugang zum eigenen Operationsraum zu verwehren.

Auf dem Papier ist Saudi-Arabien den Ansarollah technologisch weit überlegen, deren Streitmacht auf großenteils im Jemen produzierte Raketen, Drohnen und mobile Startsysteme verteilt ist. Die saudische Armee ist jedoch auf eine umfassende militärische Infrastruktur aus Flugplätzen, Radarstellungen, Wartungsanlagen und Depots angewiesen. Militärische Funktionen sind hochkonzentriert – und dadurch hochverwundbar. Die Ansarollah verteilen militärische Funktionen dagegen auf zahlreiche kleinere, billige und schwerer aufklärbare Systeme. Darin liegt dieselbe konzeptionelle Asymmetrie, mit der Israel und die USA im Krieg gegen Iran konfrontiert wurden: Saudi-Arabien hat die nach konventionellen Maßstäben modernere Armee – die Ansarollah die konzeptionell modernere.

Für Riad verschärft sich diese Asymmetrie durch die fragile Struktur der Monarchie. Ihre hochentwickelte Öl- und Verkehrsinfrastruktur lässt sich nicht flächendeckend schützen. Raffinerien, Pumpstationen, Pipelines, Exportterminals und Flughäfen bilden ortsfeste Hochwertziele, während die Ansarollah nur wenige billige Wirkmittel einsetzen müssen, um Abfangkapazitäten zu binden und nachhaltigen Schaden anzurichten. Dafür wären nicht einmal tägliche Treffer nötig. Schon wenige regelmäßig gegen die Flughäfen von Riad oder Dschidda gestartete Drohnen könnten Alarmierungen, Luftraumsperrungen und Flugausfälle erzwingen. Aus punktuellen Angriffen würde eine permanente Niedrigintensitätsbedrohung an neuralgischen Punkten der saudischen Wirtschaft. Gleiches gilt für Raffinerien, Ölhäfen und die bereits angegriffene Ost-West-Pipeline.

So könnten die Ansarollah Saudi-Arabien zum Frontstaat machen, ohne seine Streitkräfte konventionell herausfordern zu müssen. Riad kann die Bedrohung nicht beseitigen: Dafür müsste es die verteilten Startsysteme der jemenitischen Bewegung zuverlässig finden und ausschalten – genau daran scheiterte die saudische Luftmacht bereits im jahrelangen Krieg gegen Jemen.