Kluge Reservearmee

Trotz kräftigen Wirtschaftswachstums finden viele junge Hochschulabsolventen in Südasien keine Arbeit. In Sri Lanka und Indien ist die Erwerbslosigkeit unter Jungakademikern inzwischen auf mehr als 40 Prozent gestiegen. Bildung, einst als sicherer Weg zum sozialen Aufstieg gepriesen, garantiert dort längst keinen Arbeitsplatz mehr.

Viele Volkswirtschaften in Süd- und Südostasien zeigen trotz aktueller Probleme solide Wachstumsraten. Allein Indien legt pro Jahr verlässlich oberhalb der Sechs-Prozent-Marke zu und bleibt damit einer der wichtigsten Wachstumsmotoren unter den großen Ländern. Auch Indonesien zeigt sich mit einem Plus von 5,29 Prozent im zweiten Quartal 2026 bislang sehr stabil gegenüber den jüngsten globalen Erschütterungen, insbesondere angesichts hoher Ölpreise. Thailand wird das Jahr immerhin im Zielkorridor von zweieinhalb bis drei Prozent abschließen können.

Doch der ökonomische Aufschwung hat eine Schattenseite: Wirtschaftswachstum schlägt sich bei einer zugleich weiter zunehmenden Bevölkerung nicht adäquat in neuen Jobs nieder. Insbesondere die Jugendarbeitslosigkeit ist hoch, und gerade gut ausgebildete junge Leute haben es schwer, nach Abschluss ihres Studiums eine angemessene Anstellung zu finden. Das illustriert die jüngste Statistik, die unlängst vom Internationalen Währungsfonds (IWF) auf Basis der jüngsten verfügbaren Daten der nationalen Behörden von Jahresende 2025 oder dem ersten Quartal 2026 erstellt wurde.

Vor allem drei Länder stechen heraus, in denen nicht nur der Anteil insgesamt, sondern auch die Diskrepanz zur allgemeinen Arbeitslosigkeit besonders gravierend ist. Spitzenreiter Sri Lanka und Indien liegen bei dieser Bevölkerungsgruppe sogar jenseits der 40-Prozent-Marke, in Bangladesch ist noch gut ein Drittel der jungen Leute mit höherer Bildung ohne Job. In allen drei Ländern trifft dies bei der Gesamtbevölkerung offiziell nur auf etwa fünf Prozent zu. Dass unter der Jugend die Arbeitslosigkeit rund doppelt so hoch ist wie generell, eint zwar die meisten Länder. In den Industriestaaten sind jedoch meist eher Jugendliche mit niedrigerem Bildungsniveau davon betroffen. In Australien etwa ist die Erwerbslosigkeit bei Jungakademikern nur halb so hoch wie insgesamt in der Altersgruppe.

Anders in Süd- und Südostasien. Das soziale Aufstiegsversprechen für junge Leute aus benachteiligten Bevölkerungsgruppen, das mit einer guten Ausbildung verbunden ist, wird immer häufiger nicht erfüllt. Oft sind sie die ersten in ihren Familien, die studiert haben. Während sich Eltern massiv verschuldet haben, um ihren intelligenten und ehrgeizigen Kindern diesen Schritt zu ermöglichen, gibt es für diese zu wenig angemessene Stellen. Für Sri Lanka als Extremfall bedeutet dies, dass fast jeder zweite nach oft gutem Studienabschluss ohne passendes Jobangebot dasteht. Im von Premier Narendra Modi besonders nachdrücklich auf Modernisierung getrimmten Indien sieht es kaum besser aus. Das bevölkerungsreichste Land der Welt hält zudem eine weitere traurige Spitzenposition: Dort gibt es auch über alle Altersgruppen hinweg zu wenig Jobs für Menschen mit höherer Bildung. Ihre Arbeitslosigkeit liegt mit 13 Prozent nahezu dreimal so hoch wie im Durchschnitt.

Doch während etwa in Malaysia und Indonesien, die ebenfalls vergleichsweise hohe Arbeitslosenraten unter Jugendlichen aufweisen, der Bildungsstand dabei deutlich weniger ins Gewicht fällt, ist die Lage in Sri Lanka, Indien und Bangladesch eine andere. Auch in Thailand, wenngleich auf niedrigerem Niveau, klaffen die Zahlen deutlich auseinander. Die Folgen sind dabei nicht nur sozioökonomischer Art und zeigen sich nicht nur in ausbleibenden Einkommen. Sie sind auch psychologischer Natur: Schon im oft harten Studienalltag führen gerade bei Betroffenen aus ärmeren Familien Mobbing und Misserfolge, etwa verpatzte Prüfungen, vermehrt zu Selbstmordversuchen.

Das indische National Crime Records Bureau veröffentlichte dazu vor einem Jahr verstörende Daten. Demnach ist die Zahl der Selbstmorde unter Schülern und Studenten zwischen 2013 und 2023 um 64 Prozent gestiegen. Zuletzt starben so rund 13.000 junge Leute jährlich. Wie viele Jungakademiker aus Frust über fehlende Jobperspektiven im Anschluss diesen extremen Schritt gehen, weil sie sich als Enttäuschung der Erwartungen ihrer oft verschuldeten Eltern empfinden, dazu wird allerdings keine separate Statistik geführt.