Im Leistungshoch

Das vierte Turnier der Grand Chess Tour »St. ­Louis Rapid & Blitz«, das vom 31. Juli bis zum 7. August in der Hauptstadt des US‑Bundesstaates Missouri stattfand, wurde eine sichere Beute des Inders Rameshbabu Praggnanandhaa, der den auf Rang zwei klassierten WM-Herausforderer Jawochir Sindarow (Usbekistan) um eineinhalb Punkte distanzierte. Der Turniersieg trug Praggnanandhaa 13 Punkte für die Gesamtwertung der Grand Chess Tour ein. Im Klassement nimmt er nach vier von fünf Turnieren nunmehr den zweiten Platz hinter Fabiano Caruana (USA) ein. Wesley So (USA) und die deutsche Nummer eins Vincent Keymer folgen auf den Rängen drei und vier. Nur die ersten vier Plätze sind mit der Qualifikation für das lukrative Finale der Tour verbunden, das vom 21. bis 28. August 2026 ebenfalls in Saint Louis ausgetragen wird. Darauf macht sich auch Sindarow noch berechtigte Hoffnungen, der gegenwärtig nur knapp hinter Keymer auf dem fünften Platz liegt. Die Entscheidung über die Finalteilnehmer wird beim unmittelbar vorgelagerten Sinquefield-Cup im Saint Louis Chess Club fallen, der am Sonnabend begonnen hat und bis zum 21. August ausgetragen wird.

Das im einfachen Rundensystem durchgeführte Schnellschachturnier in Saint Louis, bei dem ein Sieg mit zwei Punkten sowie ein Remis mit einem Zähler honoriert wurde, gewann Praggnanandhaa mit zwölf Punkten vor Sindarow (11) und So (10). Keymer erreichte wie Anish Giri (Niederlande), Leinier Domínguez Pérez (USA) und Lewon Aronjan (USA) neun Zähler und teilte im Zehnerfeld die Ränge vier bis sieben.

Danach folgte das doppelrundig ausgetragene Blitzturnier, bei dem eine Gewinnpartie einen Punkt einbrachte, während für ein Unentschieden ein halber Zähler verbucht wurde. Praggnanandhaa zeigte auch im blitzschnellen Spiel seine Qualitäten und zog nach dem ersten Durchgang und neun Blitzpartien mit eineinhalb Punkten Vorsprung in Front. In die Rückrunde mit erneut neun Runden am letzten Turniertag startete er jedoch mit einem Remis gegen Keymer sowie einem Verlust gegen Awonder Liang (USA) holprig, so dass Sindarow mit einem Remis gegen Aronjan und einem Sieg gegen Jorden van Foreest (Niederlande) seinen Rückstand bis auf einen halben Zähler verkürzen konnte. Auch die weiteren Durchgänge sahen ein Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen Praggnanandhaa und Sindarow, das schließlich im direkten Duell in der Vorschlussrunde gipfelte. Praggnandhaa lag mit eineinhalb Punkten vor Sindarow in Führung, so dass ihm mit den weißen Steinen ein Remis zum Turniersieg genügte, während Sindarow unbedingt gewinnen musste. Der Usbeke gewann tatsächlich einen Bauern und schien Siegchancen zu haben, doch Pragganandhaa hielt auch mit nur Sekunden Bedenkzeit auf der Uhr stand, fand genaue Verteidigungszüge und erreichte schließlich den Remishafen. In der bedeutungslos gewordenen Schlussrunde remisierten beide – Praggnanandhaa gegen Aronjan und Sindarow gegen So. Somit entschied Praggnanandhaa das Blitzturnier mit 11,5 Punkten vor Sindarow (11,0), So (10,5) und Aronjan (10,0) für sich.

Foto: Sören Bär

Der Kulminationspunkt: Rameshbabu Praggnanandhaa startet mit 34.Sh5+ eine fünfzügige Mattkombination, doch 34.Sd7+! hätte einen Zug eher zum Matt geführt

Vincent Keymer gelang im Blitzturnier wenig. Er erzielte nur 5,5 Punkte aus den 18 Partien und landete damit auf dem zehnten und letzten Platz. Im kombinierten Klassement Rapid & Blitz reichte es lediglich zum neunten Rang. Dadurch muss er nun um den Finaleinzug bangen. Nach dem dritten Turnier der Serie in Zagreb hatte er noch auf Gesamtrang zwei gelegen. Keymer muss versuchen, beim Sinquefield Cup an seinen herausragenden Sieg im klassischen Schach beim zweiten Turnier in Bukarest anzuknüpfen.

Praggnanandhaa, der am 10. August seinen 21. Geburtstag feiert, befindet sich nach einem enttäuschenden Jahresauftakt hingegen mittlerweile in einem Leistungshoch. Während er im Januar in Wijk aan Zee lediglich Rang 11 erreichte und beim WM-Kandidatenturnier im April in Pegeia auf Zypern mit sechs Punkten aus 14 Partien mit dem deprimierenden sechsten Platz vorliebnehmen musste, gelang ihm mit der Siegespalme beim Norway Chess Anfang Juni in Oslo ein bahnbrechender Triumph, weil er dort auch den Weltranglistenersten Magnus Carlsen (Norwegen) in beiden klassischen Partien besiegen konnte.

Beim Sinquefield Cup, dem fünften und letzten Turnier der Grand Chess Tour vor dem Finale, tritt nahezu das gleiche Teilnehmerfeld wie beim »St. Louis Rapid & Blitz« an. Lediglich Maxime Vachier-Lagrave (Frankreich) und Samuel Sevian (USA) kommen für Dominguez und Liang hinzu.