Echte und falsche Freunde

Für alle, die ihn noch nicht kennen sollten, greift die Los Angeles Times bei Richard Thompson gleich mal ins oberste Regal: »The finest rock songwriter after Dylan and the best electric guitarist since Hendrix.« Und man weiß fast nicht, was einem lieber wäre – ein Abend mit ihm allein auf der Bühne, nur Gesang und Akustikgitarre, oder ein Auftritt mit seiner famosen elektrifizierten Band. So oder so legt Richard Thompson seit Jahrzehnten jene Dringlichkeit und Überzeugungskraft an den Tag, die einen integren Künstler auszeichnen. »Hippies, Thugs and Heroes« heißt sein 20. Studioalbum unter eigenem Namen, und es ist eines seiner besten geworden.

Als Singer-Songwriter ein Gewächs der 60er Jahre, das immer noch in voller Blüte steht, wandelt Richard Thompson inzwischen fast allein auf weiter Flur. Keine andere englische Folkrock-Band klang damals so amerikanisch und, um genau zu sein, so eindeutig nach The Band wie Fairport Convention. Und kein anderer US-sozialisierter Rocktroubadour – Thompson lebt seit Jahrzehnten in den Vereinigten Staaten – klingt heute so europäisch, ja so unzweifelhaft nach einem keltischen Barden wie dieser rüstige Mann von 77 Jahren.

Auf der neuen Scheibe ist sogar ein kratzbürstiger kleiner Hit drauf: »Cocaine Walking, Booze Talking«, dessen Refrain man schon nach der zweiten Strophe mitsingt und wo man direkt danach durch ein paar alternierende Zupfakkorde geschaukelt wird, wie sie nur sehr versierte Gitarrenfüchse ersinnen können. In Person von David Mansfield steht Thompson diesmal einer der fähigsten Americana-Handwerker zur Seite, der u. a. schon auf den besten Alben von Loudon Wainwright III mitspielte und einige auch produzierte. Hier veredelt er den trockenen Rock-Drive von Taras Prodaniuk am Bass und Michael Jerome am Schlagzeug mit Saiteninstrumenten aller Art und liefert sich mit Thompson einige hübsche Duette und ambitionierte Duelle. Dessen E-Gitarre fungiert wie eh und je als verschrobenes Sprechwerkzeug und spuckt, wo nötig, sogar Gift und Galle, wogegen die Akustische stets warm und klangvoll präsent ist, mit souveränem Picking samt sauberem Sustain.

Soweit die Grundierung für ein Dutzend neuer Songs, die Thompson zu Hause in aller Ruhe Gestalt annehmen und reifen ließ – durchweg intensive, lebenssatte Fünf-Minuten-Dramen aus dem unerschöpflichen Fundus eines geborenen Geschichtenerzählers. In den Texten überwiegen die bitteren, bestenfalls lakonischen Weisheiten, doch die eine und andere launige Story hat Thompson natürlich auch auf Lager. Oder ein dem Sujet angemessen düsteres Breitleinwand-Arrangement wie auf »She Burns It All«. Und wenn seine Frau Zara Phillips mit der zweiten Stimme einsetzt, ist es nicht verboten, kurz zu seiner Ex Linda Thompson und verflossenem 70er-Jahre-Glück zurückzublenden. Die sparsam eingesetzte Bläsersection ist u. a. mit den Jazzern Marcus Rojas und Steven Bernstein bestückt, und wenn dann noch John Shermans oder wahlweise John Kirkpatricks Akkordeon dazukommt und es ordentlich stampft und rumpelt in der Kapelle, sind ein paar Takte lang sogar die Pogues oder Los Lobos in Reichweite.

»Hippies, Thugs and Heroes« erzählt von echten und von falschen Freunden, von zweifelhaften Gurus und von früheren Ichs – Hippies, Schlägern und Helden eben, die einst Thompsons Wege säumten und nun seine Lieder bevölkern. Er brauchte sie für das neue Album dann nur noch nach Verwandtschaftsgraden zu sortieren: »Man sucht nach Gemeinsamkeiten zwischen den Songs, und es ist auch eine Freude, wenn man merkt, dass bestimmte Stücke wie Brüder und Schwestern zu sein scheinen.«

Eine Vielzahl bekannter Musiker hat schon Songs von Richard Thompson gecovert – von Robert Plant über Elvis Costello, R. E. M. und Sleater-Kinney bis zu Bonnie Raitt, Don Henley und David Byrne. Etliche seiner Alben wurden für den Grammy nominiert, er komponierte zahlreiche Soundtracks (etwa für Werner Herzogs »Grizzly Man«), und so ließ es sich nicht vermeiden, dass er 2011 von Queen Elizabeth II. zum Officer of the Order of the British Empire ernannt wurde. Aber auch als solcher hat Richard Thompson nicht vergessen, dass ein lauter Rocksong richtig kesseln muss. Und dass man für ein glaubwürdiges leises Liebeslied wie »Siren« die Band am besten in die Schranken weist und sich ganz nackt macht. »Hippies, Thugs and Heroes« festigt Richard Thompsons Platz als einer der markantesten Songwriter und überzeugendsten Interpreten der Folkrock-Geschichte.