Unter keinem guten Stern

Am 13. November endeten in Dakar die 4. Olympischen Jugendsommerspiele. Zwei Wochen lang traten 2.655 Athleten aus 205 Ländern in der senegalesischen Hauptstadt in 35 Sportarten gegeneinander an. Es war das letzte sportliche Großereignis, das aufgrund der Coronapandemie zeitversetzt stattfand. Eigentlich sollten die Spiele 2022 abgehalten werden, doch das Internationale Olympische Komitee (IOC) verlegte sie gleich um vier Jahre.

Das Ereignis war in mehrfacher Hinsicht von besonderer Bedeutung. Erstmals fanden Olympische Spiele auf dem afrikanischen Kontinent statt, und erstmals seit den Olympischen Jugendsommerspielen in Buenos Aires 2018 durften russische Teams wieder unter eigener Flagge an Olympischen Spielen teilnehmen. Das IOC hatte die wegen des Krieges in der Ukraine verhängten Sperren gegen Russland und Belarus im Juli dieses Jahres aufgehoben. Von den Olympischen Sommerspielen 2020 und den Olympischen Winterspielen 2022 wurde Russland aufgrund der Vorwürfe eines systematischen Staatsdopings ausgeschlossen.

Olympische Sommerjugendspiele fanden erstmals 2010 in Singapur statt. Die Olympischen Winterjugendspiele hatten ihre Premiere zwei Jahre später in Innsbruck. Die Idee für Olympische Jugendspiele wurde erstmals 1998 vom österreichischen Industriekaufmann Johann Rosenzopf präsentiert, doch das IOC war damals nicht interessiert. Als man sich bei der 119. IOC-Session 2007 in Guatemala-Stadt doch dazu entschloss, Jugendspiele abzuhalten, klagte Rosenzopf vor Gericht, was das IOC dazu zwang, ihn offiziell als Ideengeber anzuerkennen.

Die Altersgrenze für die Teilnahme an den Jugendspielen liegt bei 18 Jahren. Das IOC legt Wert auf Geschlechterparität und bemüht sich, die Wettkämpfe um Medaillen durch Informationsveranstaltungen zu ergänzen. Auf dem Programm stehen unter anderem Workshops zu Gesundheit, Fitness oder Umweltschutz.

Die sportlichen Leistungen stehen dennoch im Vordergrund. Mehr als ein Stern ist bei bisherigen Olympischen Jugendspielen aufgegangen. Die in den USA aufgewachsene, aber für China startende Ski-Freestylerin Eileen Gu, heute ein Weltstar, gewann bei den Olympischen Winterjugendspielen in Lausanne 2020 zwei Goldmedaillen und eine Silbermedaille. Zwei Jahre später holte sie dieselben Medaillen bei den Olympischen Winterspielen in Beijing. Auch in Cortina d’Ampezzo 2026 gewann sie dreimal Edelmetall. Die ähnlich werbewirksame US-Snowboarderin Chloe Kim, Goldmedaillengewinnerin in der Halfpipe bei den Olympischen Winterspielen in Pyeongchang 2018 und Beijing 2022, machte erstmals mit zwei Goldmedaillen bei den Olympischen Winterjugendspielen in Lillehammer 2016 auf sich aufmerksam.

Die Spiele in Senegal standen unter keinem guten Vorzeichen. Zehn Tage vor der Eröffnungsfeier rief der Gewerkschaftsverband FSDT zu einem dreitägigen Generalstreik auf. Im Land wächst die Unzufriedenheit mit steigenden Lebenshaltungskosten und der im Mai 2026 von Präsident Bassirou Diomaye Faye per Dekret eingesetzten Regierung. Der Zeitpunkt des Streiks wurde bewusst gewählt, um die Regierung angesichts des anstehenden Großereignisses unter Druck zu setzen. Obwohl den Streikenden letzten Endes nur wenig Zugeständnisse gemacht wurden, sahen sie von Protestaktionen während der Jugendspiele ab.

Das Wettkampfprogramm bei Olympischen Jugendspielen ist an moderne Konsumgewohnheiten angepasst. Es soll viel los sein und nichts zu lange dauern: beim Drei-gegen-Drei-Basketballspiel, im Baseball und im Hockey fünf gegen fünf, Volleyball und Handball werden als Beachvolleyball und Beachhandball ausgetragen, Fußball als Futsal. Skateboard steht genauso im Programm wie Breakdance, und den Kampfsportarten verleiht Wushu, eine Kombination traditioneller chinesischer Kampfkünste, ein besonderes Flair. Als Zeichen der Anerkennung für die Gastgebernation wurde in Dakar auch Beachwrestling ins Programm aufgenommen, das Lutte sénégalaise, dem Nationalsport des Landes, ähnelt.

Senegal stellte mit 136 Athleten das größte Aufgebot der Spiele. Am Ende kamen zwölf Medaillen heraus, was im Medaillenspiegel Rang sechs bedeutete. Mit Ägypten und Äthiopien lagen zwei weitere afrikanische Staaten direkt davor.

Auf Rang drei landete Russland, was um so bemerkenswerter ist, da das Land mit einer bescheidenen Anzahl von nur 13 Athleten antrat. Diese waren aber offensichtlich gut ausgewählt, denn gleich zehn von ihnen holten Medaillen, der 17jährige Schwimmer Bogdan Toropkin sogar deren drei.

Als erfolgreichste westeuropäische Nation landete Frankreich auf Rang sieben des Medaillenspiegels. Mit 69 Athleten waren die Franzosen in ihrer ehemaligen Kolonie mit dem zweitstärksten Aufgebot am Start. Von der Spitze der Nationenwertung grüßten China mit 33 Medaillen und Japan mit 28.

Deutschland hatte ein 50köpfiges Aufgebot am Start, Medaillen kamen acht heraus. Gold holten die 17jährige Jolina Reinhold vom TSV Abensberg im Judo (Frauen, bis 63 Kilo), die 16jährige Luna Fellinger vom SV-DJK Kolbermoor im Taekwondo (Frauen, bis 63 Kilo) sowie am Schlusstag das Männerteam der Beachhandballer durch einen dramatischen Finalerfolg gegen Brasilien. 2025 zogen die Beachhandballer im Finale der Jugend-WM noch den Kürzeren gegen Spanien. Sonja Greinacher, eine der deutschen 3x3-Basketball-Olympiasiegerinnen von Paris 2024, fungierte als »Role Model« für die Basketballwettbewerbe.

Obwohl die Spiele in Dakar als Erfolg verbucht werden können, ist die Zukunft der Olympischen Jugendspiele ungewiss. IOC-Präsidentin Kirsty Coventry erklärte im Mai dieses Jahres, dass man sich neu orientieren müsse: »Wir müssen eine Ruhepause einlegen und uns fragen, warum wir die Jugendspiele eigentlich austragen. In der olympischen Bewegung gibt es sehr unterschiedliche Meinungen dazu. Deshalb planen wir vorerst keine Spiele für 2030. Wir brauchen eine neue Strategie.« Die bereits eingeplanten Olympischen Winterjugendspiele 2028 in den Dolomiten und dem Veltlin sind davon nicht betroffen.