Stockholm. »Ein Verpassen der WM käme einer Apokalypse gleich«, sagte Italiens Fußballverbandschef Carlo Tavecchio vor den Play-offs gegen Schweden. Heute wird in Stockholm das Hinspiel angepfiffen, am Montag in Mailand das Rückspiel. Die Gazzetta dello Sport titelte am Donnerstag: »Die Azzurri können nicht scheitern.« Torwartlegende Gianluigi Buffon hält seine sechste WM-Teilnahme für weniger selbstverständlich: »Schweden hat nicht umsonst die Niederlande hinter sich gelassen.« Zlatan Ibrahimovic hat eine auch nur zeitweilige Rückkehr in die schwedische Nationalelf ausgeschlossen, ist aber überzeugt: »Beide Mannschaften werden so spielen, als wäre es ein WM-Finale.« Italien hat seit 1958 keine WM-Endrunde verpasst. (sid/jW)