NHL-Saisonauftakt: Florida Panthers bezwingen die Stanley-Cup-Champions aus Carolina

Die NHL-Saison beginnt, wie sie enden könnte: Die verstärkten Florida Panthers haben die amtierenden Stanley-Cup-Champions, die Carolina Hurricanes, am Dienstag in einer denkbar knappen Partie bezwungen – Endstand 1:0. Nach einem von Verletzungen geprägten Jahr hatten die Panthers, die 2024 und 2025 den Pokal heben konnten, in der vergangenen Saison die Playoffs verpasst. Jetzt konnte Kapitän Alexander Barkow wieder voll einsatzbereit den ersten Bulli von 2026/2027 nehmen.

Nicht nur seine Anwesenheit macht das Team aus Sunrise in den Augen vieler zum Favoriten. In einem Blockbuster-Trade hatte das Franchise in der Offseason den Topstürmer Brady Tkachuk von den Ottawa Senators geholt, ihn so mit seinem Bruder Matthew Tkachuk vereint. Beide gelten als körperliche, ruppige Spieler, und fortan können sie zusammen Unheil in der Liga stiften. Bei ihrem Saisonauftakt standen sie in den Powerplays der Panthers gemeinsam auf dem Eis, allerdings ohne Treffer – die eingespielten Hurricanes standen zu sicher, Goalie Brandon Bussi blockte die zahlreichen Chancen selbstbewusst weg. Ab dem zweiten Drittel hatte Carolina gute Möglichkeiten, aber auch Panthers-Torwart Jacob Markström stand wie eine Mauer, und die Begegnung ging in die Verlängerung. Ein Onetimer von ­Gustav Forsling entschied dann das Spiel – fünf Sekunden vor Schluss. Welcome to the season!

Willkommen sagen auch die verstärkten Toronto Maple Leafs. Sie hatten zwischen den Saisons das vierblättrige Kleeblatt gefunden und den ersten Draftpick, Gavin McKenna, verpflichtet. Ihr Auftaktspiel begann mit einem Treffer von William Nylander in der ersten Minute im Match gegen ihren Urrivalen, die Canadiens de Montréal. Close, but no cigar – die Canadiens holten das Spiel 3:2. McKenna hatte einige gute Aktionen, bleibt aber vorerst punktlos. Andernorts besiegten die Boston Bruins die New York Rangers mit 3:0, die Vegas Golden Knights die Chicago Blackhawks erwartbar mit 5:2.

Einen Beweis, dass es verbessert in die Saison startet, ist das Team des aktuell wohl weltbesten Hockeyspielers Connor McDavid noch schuldig. Seine Edmonton Oilers begannen ihr NHL-Jahr mit der Devise »Verteidigung ist optional«. Ihre Gegner, die Vancouver Canucks, hatten denselben Plan, führten ihn aber besser aus: Sie schlugen Edmonton mit 6:5 nach Overtime. Immerhin konnte Oilers-Verteidiger Evan Bouchard mit drei Bouch-Bombs einen Hattrick vorlegen – die Superstars McDavid und Leon Draisaitl sind also gezwungen, nachzuziehen. Nicht mehr mit dabei ist der ehemalige Straubing Tiger Josh Samanski, der bis zuletzt Stammspieler in der vierten Oilers-Reihe war. Er läuft diese Saison für die Bakersfield Condors in der AHL, der zweiten nordamerikanischen Eishockeyliga, auf.