Der Abstand von Galaxien und kleineren Himmelsobjekten wird anhand ihrer Helligkeit ermittelt. Im Fall der Magellanschen Wolken ist diese Berechnung Grundlage der Bestimmung anderer Objekte. Sie sind Referenzgalaxien.
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Das optische Phänomen des Einsteinrings kann genutzt werden, die Dunkle Materie einer Galaxie zu berechnen. Das Weltraumteleskop Euclid hat nun einen perfekten Einsteinring entdeckt.