Der Schluckauf ist ein Reflex, scheinbar ohne jeden Sinn, manchmal sehr störend und langanhaltend. Französische Forscher vermuten, er könnte ein Relikt aus der Zeit sein, als gemeinsame Vorfahren von Mensch und Landtieren dem Wasser entstiegen sind. Kaulquappen und andere Amphibien steuern ihre Atmung durch ein ähnliches Zusammenspiel von Zwerchfell und Stimmritze. So verhindern sie, daß Wasser in ihre Lungen eindringt. Die Forscher vermuten allerdings auch, daß der Reflex dem Menschen im Embryonalstadium noch nützlich ist. Ultraschalluntersuchungen zeigen, daß Embryos in der neunten Schwangerschaftswoche anfangen zu hicksen, um ihre Atemmuskulatur zu trainieren. (ots/jW)