Bitte schön: Zauberworte

Ich bitte, indem ich »bitte«, und danke, indem ich »danke« sage. Versuchen Sie das mit anderen deutschen Verben, es wird Ihnen allenfalls noch mit »gratulieren« und »bedauern« gelingen. Man scheißt ja zum Beispiel nicht, bloß weil man »scheiße« sagt. »Danke« ist historisch eine Rückbildung zu »denken, in Gedanken behalten« (daher der Name Dankwart, der Hüter des Gedenkens), »bitten« kommt von »wünschen, begehren« und ist mit »beten« verwandt.

Aber sind sie im heutigen Sprachgebrauch überhaupt noch Verbformen? Wahrscheinlich nicht. Man schaue sich ihre Verwendung an. Syntaktisch ist »bitte« weit vielseitiger als »danke«. Keine grammatische Kategorie hat so viele mögliche Positionen im Satz: (Bitte) kannst du mir (bitte) morgen früh (bitte) vom Kiosk (bitte) die junge Welt mitbringen (, bitte)? Man könnte sagen: Immer ist im deutschen Satz / für ein kleines »Bitte« Platz. Anders bei »danke«: Sie haben mir danke geholfen. Einige Zeitgenossen murmeln die beiden Zauberwörter derart verkniffen, dass man sie für Flüche oder andere halbgewollte Ausbrüche halten könnte, aber auch die haben nur wenige mögliche Positionen im Satz: Ich habe scheiße den Zug verpasst. Muss ich das ändern, huch?

»Bitte« ist eine Modalpartikel, also eines dieser Wörtchen, die unverzichtbar, in jeder Satzart vorhanden und dabei nur sehr schwer zu übersetzen sind: Setzen Sie sich bitte/doch/mal/schon/halt! Wie heißen Sie bitte/denn/eigentlich/noch? Das vergleichsweise öde »danke« kommt dagegen nur in Aussagesätzen vor und verhält sich dann eher wie ein Satzadverb: Danke (etwa: schön), dass Sie mir geholfen haben.

Kinder benutzen »bitte« und »danke« nur sehr zögerlich. Das mag an der schwer erlernbaren Syntax und Semantik und im Einzelfall sicher auch ein wenig am schlechten Vorbild der Eltern liegen. Erheblicher ist gewiss, dass die Kleinen die tiefere, soziale Bedeutung der Wörter noch nicht einsehen können: Warum »bitte« sagen, wenn mein Wunsch auch so erfüllt wird – und warum »danke«, wenn er bereits erfüllt worden ist?