Wandernde Pole

Die Umwelt kann ja nichts für die Umweltschützer. Das klassenindifferente Generationskonfliktgefasel einer Greta Thunberg mag dazu provozieren, sich vom Thema überhaupt abzuwenden, doch sollte man das Feld gerade deswegen nicht der Romantik von links überlassen. Und immerhin das lässt sich von diesen Leuten lernen, dass neben Klassenkampf auch ein allgemeines Bewusstsein vom Verhältnis des Menschen zur Natur nötig bleibt. Was wir tun auf der Erde, hat Auswirkung. Selbst auf vermeintlich konstante Naturgrößen.

Die irdischen Pole etwa verlagern sich, und nicht bloß naturläufig, auch durch menschliche Aktivitäten. Eine Studie der Harvard University hat jetzt die Auswirkung weltweit gebauter Staudämme auf die Polwanderung untersucht. Ökonomisch allzumeist notwendig, halten Stauseen große Mengen Wassers zurück, womit sich die Gewichtsverteilung auf der Erdoberfläche verändert. Seit 1835 habe sich demnach die Erdachse um 1,13 Meter verschoben. Und zwar historisch zunächst nach Osten, später nach Westen.

Die geographische Lage der Pole ist durchaus nicht statisch, sie ändert sich mit der Verteilung von Eisschilden und Gletschern, den Wassermassen der Ozeane und dem Vorkommen von Grundwasser. Mit Faktoren also, die im Zuge fortschreitender Kultivierung der Erde stärkerer Veränderung unterliegen als in früheren Zeitaltern. »Wenn wir Wasser hinter Staumauern zurückhalten, fehlt dieses Wasser in den Ozeanen«, erklärt Erstautorin Natasha Valencic in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters. Damit sinke der globale Meeresspiegel, und die Masseverteilung des Wassers auf der Erde ändere sich.

Um das Ausmaß dieses Effekts zu ermitteln, haben Valencic und ihre Kollegen Zeitpunkte der Fertigstellung, Lage und Füllmengen für 6.862 große Staudämme ausgewertet, deren Wassermasse 70 Prozent aller Stauseen weltweit ausmacht. Zusammengerechnet enthalten sie genügend Wasser, den Grand Canyon zweimal zu füllen. Nach Berücksichtigung aller bereits bekannten Einflüsse auf die Wanderung der Pole blieb tatsächlich eine Restdynamik übrig. Die nachweisbare Bewegung von 1,13 Metern scheint sich zudem seit den 1950er Jahren beschleunigt zu haben. »Die mittlere Drift­rate ist in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts dreimal schneller als in der ersten«, schreiben Valencic und ihr Team.

Der Verdacht auf einen Zusammenhang mit dem Staudammbau festigt sich zudem durch die erwähnte hakenförmige Wanderung der Pole zunächst nach Osten, dann nach Westen mit dem zeitlichen Wendepunkt um 1954. Diese geographische Struktur entspricht der historischen Entwicklung, denn vor 1954 lagen fast alle Staudämme und größeren Stauseen in Nordamerika und Europa, also im westlichen Teil der Nordhalbkugel. Die enormen dort aufgestauten Wassermassen verlagerten die Erdkruste ein kleines Stück Richtung Äquator, also vom Nordpol weg. Relativ zur Erdkruste schien der Pol dadurch nach Osten zu wandern. Seit 1954 hat sich diese Entwicklung jedoch umgekehrt: »Das aufgestaute Wasservolumen ist seither zwar etwas globaler verteilt, aber es dominierten Staudammbauten in Asien und Ostafrika«, berichten Valencic und ihr Team.