Das russische Reich wurde im Herbst 1917 immer stärker von einer gesamtnationalen Krise erfaßt. Die Wirtschaft verfiel zusehends, der Zusammenbruch der Staatsfinanzen drohte, Hungerunruhen erschütterten das Land. Hunderttausende Soldaten begannen, die Friedensfrage auf eigene Faust zu lösen, indem sie von der Front desertierten. Bauern brannten die Gutshöfe nieder und besetzten die Ländereien. Eine Streikwelle durchzog das Land, Arbeiter sperrten die Betriebsleiter ein. In den nichtrussischen Landesteilen des Zarenreiches – so in der Ukraine, in Belarus, Polen, Bessarabien, im Baltikum und in Finnland – wurde die Forderung nach Unabhängigkeit lauter.

Die Provisorische Regierung unter dem So­zialrevolutionär Alexander Kerenski konnte keine der Forderungen der Volksmassen nach Brot, Land und Frieden einlösen. Statt dessen befahl Kerenski, das Kriegsrecht gegen die aufständischen Bauern anzuwenden. Gegen Landbesetzer ließ er ebenso eine Strafexp...