Vor 50 Jahren wurde der Roman »Mephisto« in Deutschland veröffentlicht. Allerdings nur in der DDR. In der Bundesrepublik dauerte es 25 Jahre länger, bis sich der Rowohlt-Verlag ein Herz faßte und eine Neuauflage wagte. Man knabberte unter anderem an einer Entscheidung des Bundesverfassungsgerichts namens »1 BvR 435/68«, in der Rechtsgeschichte besser bekannt als die »Mephisto-Entscheidung«.

Doch zuerst zum Roman selbst: Erzählt wird der Aufstieg des Schauspielers Hendrik Höfgen im Zwischenkriegsdeutschland, vom Provinzmimen bis zum Intendanten des Berliner Staatstheaters. Höfgen hat Talent, aber vor allem keine Skrupel, sich trotz konträrer Überzeugungen mit den neuen Nazimachthabern zu arrangieren, unter deren Hand seine Karriere gedeiht. Die Vorlage für den Opportunisten Höfgen war Gustaf Gründgens, Klaus Manns schwuler Exschwager. Gründgens bildete in den Zwanzigern mit Klaus, dessen Schwester Erika und Pamela Wedekind eine skandalträchtige Theatertrupp...