Schon vor über 100 Jahren haben Physiker angenommen, daß der Mensch mit seinen indu­striellen Aktivitäten das globale Klima verändern könnte. Prinzipiell war der Einfluß einiger Spurengase auf die Temperatur des Planeten schon damals bekannt. Gäbe es in der Erdatmosphäre weder Wasserdampf noch Kohlendioxid noch Methan, dann wäre unser Planet ein Eisklumpen. Leben hätte sich nie auf ihm entwickeln können, weil es rund 30 Grad kälter als die heutigen 15 Grad Celsius wäre. Gemeint sind natürlich nicht die aktuellen Temperaturen in Mitteleuropa, sondern der über den ganzen Globus und das ganze Jahr gemittelte Wert.

Darüber, daß es auch einmal des Guten zuviel sein könnte, machten sich lange Zeit bestenfalls ein paar schrullige Exoten Sorgen. Erst Ende der 1980er Jahre setzte sich langsam unter Meteorologen und anderen Geowissenschaftlern die Erkenntnis durch, daß die Menschheit auf ein Problem zusteuert. Die atmosphärische Konzentration des Hauptübeltäters, de...