Am 21. Februar 1918 veröffentlichte der Rat der Volkskommissare in Petrograd das Dekret »Das sozialistische Vaterland in Gefahr«. Deutsche Truppen rückten vor und drohten, der jungen Sowjetrepublik den Garaus zu machen. Infolge des Dekrets schlossen sich Zehntausende Ausländer der Roten Armee an. Oft waren es ehemalige Kriegsgefangene, die in die Reihen der bolschewistischen Streitkräfte traten, unter ihnen neben nahezu 80.000 Ungarn auch viele Deutsche. Wie hoch deren Zahl war, bleibt ungewiss, da für die deutschen Internationalisten keine Statistik überliefert zu sein scheint. Der Historiker Basil Spiru vertrat in einem 1967 publizierten Aufsatz die Auffassung, die »Rolle der Internationalisten, schon gar die der deutschen, in den Klassenkämpfen und in der sozialistischen Revolution in Russland« dürfe nicht überschätzt werden.1 Ende 1918 habe die Rote Armee 800.000 Mann gezählt. »Innerhalb dieser Massen waren die Internationalisten wie ein Tropfen im Me...