Am 27. Dezember 1966 sitzt der US-amerikanische Komponist und Schriftsteller Paul Bowles (»Himmel über der Wüste«, 1949, verfilmt von Bernardo Bertolucci) in seinem Hotelzimmer im thailändischen Chiang Mai und schreibt einen Brief an Joseph McPhillips, den Regisseur der Theatergesellschaft und späteren Rektor der Amerikanischen Schule in Tanger. Phillips hatte Bowles zuvor um die Dramatisierung von dessen Shortstory »The Garden« gebeten.

Bowles willigt in besagtem Brief ein und macht sich sogleich an die Arbeit. Noch von Chiang Mai aus und später auch von Bangkok schickt Bowles seine Ideen per Luftpost an McPhilipps, der enthusiastisch mit den Proben beginnt. Die genauen Szenen und Dialoge entstehen auf hoher See zwischen Bangkok und Genua und auf der Schiffspassage nach Tanger, Bowles Wahlheimat.

An Andreas Brown, den Besitzer der legendären Buchhandlung ­Gotham Book Mart, Manhattan/N. Y., schreibt Bowles am 18. Januar 1967: »Die Gewissheit, dass niemand e...