»Ich hätte die Prüfung noch nicht machen dürfen …« Roswitha ist deprimiert. Ihr Level-eins-»Mandarin für Anfänger«-Test war wohl schwieriger als vermutet. Statt eines Huhns schwamm in Roswithas Übersetzung eine Chance im Topf, und beim Rollenspiel hat sie, in der Annahme, ihrem Gegenüber eine Verständnisfrage zu der überreichten Visitenkarte zu stellen, höflich darum gebeten, geküsst zu werden. Ein Klassiker unter den Anfängerfehlern, der dadurch entsteht, dass man beim Aussprechen des Wortes »wèn« die falsche Tonhöhe anschlägt und so aus Versehen »Kuss« sagt statt »fragen«. Dieses Missverständnis sorgt in westlichen Klassen regelmäßig für Heiterkeitsausbrüche.

»Iiii, und hat er dich daraufhin …?« will ich wissen. »Quatsch. Der hat mich brav zurückgefragt, ob ich China mag. Maxi, was heißt Zhóng guó!« – »Keine Ahnung.« – »›China‹! Und ›góng zuò‹?« – »Na … ähh, was?« – »Das heißt ›arbeiten‹! Ich denke also, dass der mich fragt, ob ich gerne arbeite, in Wirk...