Die Menschheit ist schlecht, nur die dünne Tünche der Zivilisation hält die Menschen davon ab, übereinander herzufallen und sich gegenseitig zu massakrieren. Der Staat, die Armee und strenge Gesetze sind nötig, um die Menschen in Schach zu halten. Das glaubten Machiavelli und Thomas Hobbes, so steht es im »Herr der Fliegen«, und so wurde es auch in diversen berühmt gewordenen Versuchsanordnungen nachgewiesen, zum Beispiel im Stanford-Prison- und im Milgram-Experiment. Diese negative Weltsicht beherrscht bis heute die Politik.

Der niederländische Historiker Rutger Bregman hat es sich in seinem im Frühjahr erschienenen Buch »Im Grunde gut. Eine neue Geschichte der Menschheit« zur Aufgabe gemacht, die Auffassung vom von Natur aus bösen Menschen einer genaueren Untersuchung zu unterziehen. Seine Ausgangsposition: »Wenn wir glauben, dass die meisten Menschen im Grunde nicht gut sind, werden wir uns gegenseitig auch dementsprechend behandeln. (…) In diesem Buch ...