Wenn es stimmt, dass es viel mehr mäßige als ernstlich gute Bücher gibt, sollte es nicht überraschen, dass auch Biographien über Schriftsteller so oft enttäuschen. Leserseits die stille Erwartung, die den Stil der Biographie an ihrem Gegenstand misst; andererseits die Unlust des Biographen, seine Gelehrsamkeit zu kanalisieren und mühsam Ausgeforschtes als vielleicht unerheblich beiseite zu lassen. Regina Dieterles Fontane-Biographie (junge Welt vom 30.7.2019) litt zuletzt daran, dass uns kein Fahrplan und kein Speisezettel erspart blieb, Manfred Mittermayers Buch über Thomas Bernhard bestand 2015 darauf, dieser habe sich mit der Welt »auseinandergesetzt«, ja sogar »zunehmend auseinandergesetzt«, was man so natürlich nur sagen kann, wenn man’s anders nicht zu sagen versteht.

Will man die enorme, ein langes Forscherleben ausschöpfende Bemühung hinter Jens Ma...