Als »Bilad Al-Sudan« (»Land der Schwarzen«) dienten die Provinzen am Oberlauf des Nil Ägypten im 19. Jahrhundert zur Gewinnung von Sklaven, die als Soldaten in die Armee gepresst wurden. Formal gehörte Ägypten zwar noch dem Osmanischen Reich an. Doch die tatsächliche Kontrolle über das durch den Bau des Suezkanals 1875 in den Staatsbankrott getriebene Land übte das britische Finanzkapital mit Hilfe einer internationalen Finanzaufsicht aus. So wurde der britische Kolonialoffizier Charles Gordon im Jahr 1877 zum Generalgouverneur des Sudan ernannt. Offiziell unter der Flagge der Antisklavereibewegung verschärfte Gordon die Unterdrückung der Völker des Sudan durch Abgaben.

Die doppelte Ausbeutung durch den osmanischen Gouverneur und dessen Gläubiger in der Londoner City sorgte Ende der 1870er Jahre für erhebliche Unzufriedenheit am Nil. Es bedurfte nur noch eines charismatischen Anführers für einen Aufstand. Ein solcher fand sich in dem 1844 in einer arabisi...