In den frühen 40ern entwickelte der italienische Film mit dem »Neoverismo« (»Neorealismus«) ein eigenes Genre, in dem die Lebensbedingungen in den real existierenden Gesellschaften jedweder Couleur dargestellt, vorgeführt und bloßgestellt wurden. Die Filme waren knallhart, zumeist in Schwarzweiß, fast dokumentarisch und dadurch stark bewegend, berührend, aufrüttelnd. Etliche dieser Werke haben sich nicht gut gehalten, andere jedoch haben überlebt, werden inzwischen sogar regelmäßig zu den wichtigsten Filmen aller Zeiten gezählt, beispielsweise »Ladri di biciclette« (»Fahrraddiebe«, 1948, Vittorio De Sica), »Riso amaro« (»Bitterer Reis«, 1949, Giuseppe De Santis), oder »La strada« (»La Strada – Das Lied der Straße«, 1954, Federico Fellini).

In der zweiten Hälfte der 50er erlosch das Interesse an den möglichst wahrhaftigen filmischen Interpretationen des Daseins der Arbeiter, der Taugenichtse, der Bettler, der reisenden Schausteller und ihres täglichen Über...