Am Sonntag geht es von Paris nach Roubaix, nahe der belgischen Grenze. Ich freue mich schon seit Wochen wie Bolle auf diesen Radsportklassiker, der zum 115. Male ausgefahren wird. Neben Mailand–San Remo und der Flandernrundfahrt ist es das dritte der jährlichen Radsport-Monumente (siehe jW vom 20. und 30.3.2017). Dieses Rennen über 257 Kilometer polarisiert die Radportverrückten. Während die einen für das archaische Großereignis schwärmen, verurteilen es die anderen als brutale Plackerei.

Bei ihrer Premiere 1896 galt diese Fahrt als prima Vorbereitung auf das bis 1988 ausgetragene Langstreckenrennen von Paris nach Bordeaux über knapp 600 Kilometer. Dann wurde aus Paris–Roubaix ein ernstzunehmendes Gegenstück zu den üblichen Mammutstrecken der damaligen Zeit. Bis 1910 wurde hinter Schrittmachern gefahren. Nach der Austragung 1919 bekam das Rennen seine bis heute geläufigste Bezeichnung »Hölle des Nordens«. Nicht wegen der Widrigkeiten, sondern weil es an de...