Reisebeschreibungen erfreuen sich seit jeher großer Beliebtheit. Zu den Schwierigkeiten, von denen diese Literatur zu berichten weiß, gehört die Rückkehr. So muss Odysseus, Held der griechischen Mythologie, nach 20 Jahren Krieg und Herumirren wieder zu Hause angekommen, bestürzt feststellen, dass es das Vertraute nicht mehr gibt. In Franz Kafkas kurzem Stück »Heimkehr« hingegen erkennt der lange in der Fremde gewesene Protagonist beim Eintritt in die Familienstube die alten Zustände sogleich wieder. Nichts hat sich verändert, und auch das, zeigt Kafka, kann ganz schön unheimlich sein.

Die Rückkehr zum Herkunftsort ist auch für Didier Eribon kein leichter Gang. Der französische Soziologe und Biograph Michel Foucaults überrascht in seinem neuen Buch damit, dass er dem Leser viele Einblicke in seine Alltagsrealität gewährt, die er zugleich als Ausdruck gesellschaftlicher Zustände zu deuten in der Lage ist. Eribon entstammt der Arbeiterklasse Frankreichs, die,...