Als die Aufnahmen, die Barbara Köppe 1988/89 in den Betrieben des VEB Kosmetik-Kombinat der DDR gemacht hatte, kürzlich im Berliner Willy-Brandt-Haus präsentiert wurden, geschah dies einmal mehr in dem offenkundigen Bestreben, den untergegangen Staat als Hort der Trostlosigkeit darzustellen. Kein Wunder: Sponsor von Exposition und Buch war die Bundesstiftung »Aufarbeitung der SED-Diktatur«.

Wer den Ausstellungsraum betrat, wurde erst einmal mit riesigen Abzügen von Frauenporträts konfrontiert. Alles Ultranahaufnahmen in frontaler Perspektive, was Gesichter naturgemäß strenger wirken und die Spuren der Jahre deutlicher hervortreten lässt. Viele wirken abgehärmt, selbst ganz junge Arbeiterinnen. Ein Besucher der Ausstellung erklärte auf einer Veranstaltung des Begleitprogramms Anfang November: »Wenn man das gesehen hat, dann weiß man alles.« So schnell macht man sich heute ein Bild.

Dabei bieten die Fotos – sowohl die aus den Kosmetikbetrieben mit der ...