Plastik umgibt uns und ist aus unserem Leben kaum wegzudenken. Spielzeug, Verpackungen, Unterhaltungsgeräte, Werkzeuge, Kleidung oder Zahnpasta – vieles von dem, womit wir jeden Tag zu tun haben, besteht aus oder enthält Kunststoff. Wenn Umweltorganisationen vor einem allzu leichtfertigen Umgang damit warnen, werden sie meist nur belächelt. Doch die Folgen sind tatsächlich katastrophal.

Einen Bericht dazu hat ein internationales Team kürzlich in der Zeitschrift Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften in den USA veröffentlicht. Die Forscher bestätigen damit ältere Untersuchungen: Der Plastikmüll in den Ozeanen wird mehr, beeinträchtigt die dortige Fauna erheblich und birgt auch Gefahren für den Menschen.

Schon Ende der 1990er Jahre entdeckte der US-Meeresforscher Charles J. Moore einen riesigen Strudel im Nordpazifik – eine Ansammlung von Plastikmüll so groß wie Mitteleuropa. Später fanden Wissenschaftler weitere schwimmende Deponien dieser ...