Am 26. März 2000 fanden in der Russischen Föderation vorgezogene Präsidentschaftswahlen statt. Wladimir Putin, dessen Namen wenige Monate zuvor über seine Heimatstadt St. Petersburg hinaus kaum jemand kannte, genügte ein Wahlgang. Auf den damals 45jährigen entfielen 52,94 Prozent und auf seinen kommunistischen Opponenten Gennadi Sjuganow 29,21 Prozent der abgegebenen Stimmen.

Wenn man die Gründe und Hintergründe für den kometenhaften Aufstieg Putins verstehen will, muss man sich die damalige Situation in Russland vor Augen führen: Nach zehn Jahren Konterrevolution war die Sowjetmacht zerschlagen. An ihre Stelle war die Diktatur Boris Jelzins getreten, des Vorgängers von Putin. Der im Westen als Demokrat gelobte Machthaber herrschte wie ein absoluter Monarch. Das Gebäude des aufmüpfigen Parlaments hatte er von Panzern beschießen lassen. Er sorgte für eine Verfassung, die ihm Vollmachten gab, die sich nur mit denen solcher Diktatoren wie Augusto Pinochet se...