Einmal waren ein Freund und ich in New York unterwegs. Irgendwann zoomte ich uns mit Google Maps in den Weltraum. Mein Freund fragte, was es zu sehen gebe. »Na, die Welt«, sagte ich, »verkleinert und von oben betrachtet.« »Wie Mercator sie gezeichnet hat«, korrigierte er.

Tatsächlich gibt die Googlekarte nicht die Sicht eines Satellitenauges wieder. Sie beruht, so wie die meisten Weltkarten, die uns geläufig sind, auf der Mercator-Karte. Gerhard Mercator entwickelte sie 1569. Sie zeichnet sich durch ihre Winkeltreue aus und eignete sich deshalb gut als Navigationsinstrument für die Seefahrt. Was allerdings weniger bekannt ist: Die Karte verfälscht die Flächenverhältnisse. Die Kontinente der Nordhalbkugel erscheinen größer, als sie im Verhältnis zu denen der Südhalbkugel sind. Europa und Nordamerika blasen sich kräftig auf, während Afrika oder Indien gestaucht werden. Ideologisch passte das gut zu den europäischen Eroberungen. Die Karte prägt bis heute uns...