Proletarier aller Länder, vereinigt euch!« – dieser Schlachtruf des »Kommunistischen Manifests« aus dem Jahre 1848 wurde 16 Jahre später mit der Gründung der Internationalen Arbeiterassoziation (IAA) zur Realität. Die Initiative dafür kam aus der in den 1860er Jahren anwachsenden Arbeiterbewegung selbst. So hatten sich nach Massenentlassungen von Textilarbeitern in Großbritannien und Frankreich Komitees zur Unterstützung der Arbeitslosen gebildet, die im gegenseitigen Kontakt zu verhindern suchten, daß die Lohnabhängigen beider Länder gegeneinander ausgespielt wurden. Dazu kam eine Welle der Sympathie für den 1863 ausgebrochenen polnischen Aufstand gegen die Unterdrückung durch den russischen Zarismus.

Auf einer internationalen Solidaritätskundgebung für den polnischen Befreiungskampf im Juli 1863 in London wurde von britischen Gewerkschaftern erstmals die Idee einer ständigen Verbindung mit den kontinentaleuropäischen Arbeitern aufgebracht. Nachde...