Veröffentlichungen des Kinderhilfswerks der Vereinten Nationen (UNICEF) des italienischen Statistikamtes ISTAT sowie von Medien haben in den vergangenen Wochen das Elend in den Blick der Öffentlichkeit gerückt, in dem die Kinder des Mezzogiorno, des Südens Italiens, leben. Hunderttausende Kinder schaffen dort nicht den Schulabschluß, weil sie arbeiten müssen, anstatt den Unterricht zu besuchen. In Neapel, der »Hauptstadt des Elends«, betraf dies den offiziellen Angaben zufolge seit 2005 rund 54000 Kinder, 38 Prozent von ihnen jünger als 13 Jahre. Schon Zehnjährige müssen zwölf Stunden am Tag schuften, um ihre Eltern – die zu den Ärmsten der Armen gehören – zu unterstützen und das Überleben der Familie zu sichern.

Oft erhalten sie als Stundenlohn nur ein paar Cent dafür, daß sie im Morgengrauen auf den Märkten mit großen Handkarren Waren heranschaffen, zentnerschwere Kisten schleppen, in Bars hinter der Theke stehen. Sie verdingen sich als Kel...