Am 1. September 1939 überfiel das faschistische Deutschland Polen und löste einen europäischen Krieg aus, der im Dezember 1941 zum Weltkrieg wurde. Einen Tag nach Beginn der sowjetischen Großoffensive am 6. Dezember 1941 gegen die Wehrmachtstellungen vor den Toren Moskaus eröffnete Japan seinen Krieg gegen die USA. Ende 1941 befanden sich 38 Staaten im Krieg. Er tobte in Osteuropa, im Pazifik und Atlantik sowie auf dem südostasiatischen Festland.

Der Krieg endete nach der bedingungslosen Kapitulation Deutschlands am 8. und 9. Mai 1945 mit den japanischen Kapitulationen, die nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki ebenfalls bedingungslos erfolgten, im September 1945. Nach Schätzungen wurden unmittelbar durch Kriegshandlungen an den Fronten, in den Partisanenkriegen und durch Bombardierungen 50 bis 56 Millionen Menschen getötet. Allein die Opfer der deutschen Kriegs- und Menschheitsverbrechen wurden auf mehr als 13 Millionen errechnet, deren...