Was ist die Zeit? Manchmal scheint sie wie im Flug zu vergehen, ein andermal sich endlos zu dehnen. In gewissen Situationen will uns gar scheinen, die Zeit bleibe stehen.

Thomas de Padova verbindet die Suche nach dem Wesen der Zeit mit einer Reise ins ausgehende 17. und beginnende 18. Jahrhundert, zu Gottfried Wilhelm Leibniz und Isaac Newton. Diese beiden führten nicht nur einen erbitterten Streit um die Urheberschaft der Infinitesimalrechnung. Sie hatten auch gegensätzliche Ansichten über den Begriff der Zeit.

Im späten 17. Jahrhundert hatten neue Erfindungen die Zeitmessung revolutioniert. Zuerst war es die Pendeluhr mit frei schwingendem oder rotierendem Pendel, die die Sanduhr und die Sonnenuhr zurückdrängte. Als nach 1675 Taschenuhren mit der von dem niederländischen Astronomen und Physiker Christiaan Huygens entwickelten Unruh auf den Markt kamen, wurde im reichen Bürgertum, vorrangig in London, der private Besitz von Uhren allgemein üblich. Imme...