Wer durch Salzwedels Altstadt schlendert, bekommt schnell den Eindruck, daß die eine Hälfte der Häuser zu verkaufen und die andere im Besitz der Familie Kruse ist. Zumindest den Werbeschildern nach zu urteilen, die auf das Café Kruse als Aushängeschild des Kruse-Imperiums hinweisen. »Ja«, bestätigt eine Verkäuferin in der Burgstraße, »fehlt nur noch, daß der alte Kruse Bürgermeister wird. Aber der will ja nicht.« Bedauern in der Stimme. »Dann würde sich mal was tun hier.«

Salzwedel, die nördlichste Kreisstadt im Land, kommt tatsächlich etwas angestaubt daher. Von der Burg ist nur noch der Turm übriggeblieben, die Namen auf dem Kriegerdenkmal lassen sich vor lauter Graffiti kaum lesen, im Park vor dem Steintor prügeln sich ein paar Skinheads. Bei einem Mietgesuch in zentraler Lage heißt es nachdrücklich »Mieter ü. 60 Jahre erwünscht!!!« Von den vierzig Attraktionen, die von der Touristinformation beworben werden, enttäuschen mindestens achtunddreißig. Das...