Am 5. November 1923 versammelten sich, wie an beinahe jedem Tag, zahlreiche Erwerbslose vor dem Arbeitsamt in der Gormannstraße in Berlin-Mitte, um Unterstützungsgelder zu erhalten und ihre Stempelkarte vorzuweisen. An diesem Tag bot sich jedoch ein anderes als das gewohnte Bild: Den gesamten Vormittag über waren kleine Gruppen von Agitatoren, angeführt von gutgekleideten Herren mit bürgerlichem Habitus, vor dem Arbeitsamt erschienen, hatten sich unter die Wartenden gemischt und Flugblätter verteilt sowie kurze Ansprachen gehalten.

Bereits auf ihrem Weg zur Gormannstraße hatten sie für Aufmerksamkeit und Aufregung gesorgt. An mehreren Stellen, zum Beispiel am Bülowplatz (heute Rosa-Luxemburg-Platz), hatten sie jüdische oder für Juden gehaltene Passanten angepöbelt. Mehrfach wurden Autos gestoppt und vermeintlich jüdische Chauffeure beschimpft und mit Prügel bedroht.

Gegen elf Uhr waren indessen einige hundert »völkische« Agitatoren in der Gormannstraße ...