Ein Streikführer mit der Muttergottes am Revers? Die Ausstände vom August 1980 in Polen, aus denen die Gewerkschaft »Solidarnosc« entstand, weckten in der damaligen westdeutschen Linken zwiespältige Gefühle. Einerseits waren sie das, was man im eigenen Land vermißte: ein Streik wie aus dem Lehrbuch. Andererseits irritierten die unübersehbaren Nationalfahnen, die ständigen Gottesdienste vor dem Werkstor, die Forderungen nach der Errichtung von Kreuzen für 1970 getötete Werftarbeiter.

Lech Walesa, der damals noch schlanke, schnauzbärtige Elektriker auf der Leninwerft in Gdansk, war das Gesicht dieser Streiks. Er ist in vieler Hinsicht das Produkt der widersprüchlichen Modernisierungsprozesse, die nach 1945 in der Volksrepublik Polen in Gang gekommen waren. Geboren 1943 auf dem Lande, der Vater früh an den Folgen deutscher KZ-Haft verstorben. Nach Volks- und Berufsschule mit mittelmäßigen Ergebnissen und dem Militärdienst bis zum Rang eines Gefreiten schaff...