In einer Polemik mit den Linken erklärte (Karl) Kautsky, der Imperialismus sei »nur ein System der Außenpolitik« (nämlich Annexionen), man könne ein bestimmtes ökonomisches Stadium, eine Entwicklungsstufe des Kapitalismus nicht Imperialismus nennen.

Kautsky hat unrecht. Es wäre natürlich unvernünftig, um Worte zu streiten. Den Gebrauch des »Wortes« Imperialismus in diesem oder jenem Sinne zu verbieten ist unmöglich. Aber es ist notwendig, die Begriffe genau zu klären, wenn man diskutieren will.

Ökonomisch ist der Imperialismus (oder die »Epoche« des Finanzkapitals – nicht um Worte geht es) die höchste Entwicklungsstufe des Kapitalismus, und zwar eine Stufe, auf der die Produktion so sehr Groß- und Größtproduktion geworden ist, daß die freie Konkurrenz vom Monopol abgelöst wird. Das ist das ökonomische Wesen des Imperialismus. Das Monopol findet seinen Ausdruck sowohl in den Trusts, Syndikaten usw. als auch in der Allmacht der Riesenbanken, sowohl ...