Am 16. Juni 1976 versammelten sich Tausende Schüler im Johannesburger Township Soweto, um gegen die Bildungspolitik der rassistischen südafrikanischen Regierung zu protestieren. Diese hatte im Jahr zuvor mit neuen Leitlinien für großen Unmut unter den Jugendlichen gesorgt. Afrikaans, die Sprache der weißen Oberklasse, war durch die neuen Bestimmungen zur vorrangigen Unterrichtssprache geworden. Englisch durfte nur mehr in praktisch orientierten Fächern wie Handarbeit gesprochen werden, indigene afrikanische Sprachen wurden in den Musik- und Religionsunterricht verbannt. Dies bedeutete nicht nur eine Demütigung und Provokation der schwarzen Bevölkerung, sondern auch eine massive Einschränkung der ohnehin kaum vorhandenen Möglichkeiten schwarzer Jugendlicher, sich Wissen und Bildung adäquat anzueignen.

Im Frühjahr 1976 mündete die Ablehnung der neuen Verordnungen in einen Unterrichtsboykott an der Orlando West Junior School in Soweto. Eine große Anzahl von...