Fanny Lewald wurde am 24. März 1811 als ältestes von neun Kindern des jüdischen Kaufmanns David Marcus und seiner Frau Zipora in Königsberg, Preußen (heute Kaliningrad) geboren. 1829 gestattete der Vater seiner Tochter und seinen zwei jüngeren Söhnen den Übertritt zum protestantischen Glauben – in der Absicht, seinen Kindern zu helfen, ihre soziale Außenseitersituation zu überwinden und seiner Tochter eine Eheschließung mit einem christlichen Mann zu ermöglichen. Schon als kleines Kind bekam Fanny antisemitische Anfeindungen zu spüren.

Bis zum 14. Lebensjahr besuchte das Mädchen eine Privatschule. Obwohl ihr Vater große Vorbehalte gegen die sogenannten gelehrten Frauenzimmer hatte, gab er dem Bildungshunger seiner hochbegabten Tochter nach. Ein Universitätsstudium, das ihren jüngeren Brüdern selbstverständlich zustand, kam für sie zu dieser Zeit nicht in Frage. Deshalb mußte Lewald mit 14 die Schule verlassen, um sich der Hand- und Hausarbeit zu wi...