Am 11. Februar 1941 unterzeichnete Adolf Hitler die »Weisung Nr. 22«. Unter der Deckbezeichnung »Sonnenblume« sollte ein gepanzerter Großverband nach Libyen entsandt werden, um die dortigen italienischen Streitkräfte im Kampf gegen britische Truppen zu unterstützen. Als Befehlshaber in Nordafrika wurde der als Panzerspezialist geltende Generalleutnant Erwin Rommel, dem man zusätzlich die italienischen motorisierten Verbände in Libyen unterstellte, eingesetzt. Am gleichen Tag trafen in Tripolis erste deutsche Einheiten ein. Nach wenigen Wochen war der Verband, der am 18. Februar offiziell die Bezeichnung Deutsches Afrika-Korps erhielt, im vorgesehenen Umfang von zwei Divisionen, der 5. leichten und der 15. Panzerdivision, in Libyen versammelt.

Um die Entsendung dieses Interventionsverbandes ranken sich, ausgehend vom Text der »Weisung Nr. 22«, bis heute fortwirkende Legenden.

Kampf an der Peripherie

Die »Weisung Nr. 22« bezeichnet die Entsendung als »de...