Weltweit bereiten (...) Konzerne (...) Expeditionen vor in ein Gebiet ohne Regeln, ohne Kontrollen, ohne Grenzen. Der Wettlauf um die Eroberung der Tiefsee hat begonnen.« So formulierte es die 32jährige Fernsehjournalistin Sarah Zierul in ihrem aufsehenerregenden Fernsehfilm »Wem gehört das Meer?« (WDR/Arte 2009). Im Abspann berichtete Zierul sinngemäß, maßgebliche Meeresforscher hofften unverdrossen, die Ressourcen der Tiefsee könnten friedlich, mit Respekt vor der Natur und zum Nutzen aller gefördert werden. Der erste Satz dramatisiert den Sachverhalt plakativ, der Schluß versprüht großen Optimismus. Die Wahrheit liegt, wie so oft, dazwischen.

Die Erkundung der Tiefsee begann in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Nahezu 150 Jahre lang blieben sowohl die Erforschung unbekannter Lebensformen als auch die Exploration potentiell nutzbarer Rohstoffe eher sporadisch. Jetzt haben Forscher in aller Welt gemeinsam eine globale Systematik ozeanischen Leben...