Es sei früher »unerträglich« gewesen, erzählt Werner Murgg. »Wenn du hier dein Auto nur eine halbe Stunde geparkt hast, hatte es danach diesen roten Staubfilm auf dem Lack.« Murggs Miene verrät nicht, ob ihn die Reminiszenz an die Zeiten, da die Stahlindustrie in Leoben noch blühte, in Angst versetzt oder fasziniert. Immerhin: Im Vergleich zu damals sei das, was jetzt an Erzstaub aus einer der Filteranlagen des Vöest-Alpine-Werks im Stadtteil Donawitz dringt, harmlos.

Vor 20 Jahren beschäftigte die hiesige Stahlfabrik noch 6000 Arbeiter. Heute sind es noch knapp 2500. Das schlägt sich auch auf die Einwohnerzahlen der zweitgrößten Stadt der Steiermark nieder. Von den einst fast 40000 Leobenern hat sich in den vergangenen Jahren etwas weniger als die Hälfte verabschiedet. Im Ausmaß verhält sich der Bevölkerungsrückgang demnach nahezu proportional zur geringer gewordenen Erzstaubbelastung. Dafür, daß Straße, Gehsteig und die an das Fabrikgelände angrenzende...