Seit 1802 hat sich Hegel im Zuge seiner Vorlesungen immer wieder mit der Rechtsphilosophie beschäftigt. Neben Logik und Metaphysik war dies der am meisten abgehandelte Gegenstand des jungen Philosophen. Gemäß des Aufbaus seiner 1817 beendeten Enzyklopädie der philosophischen Wissenschaften – Teil drei: Philosophie des Geistes, zweite Abteilung: der objektive Geist –die Rechtsphilosophie integriert war, ist es schlüssig, daß Hegel den Versuch unternahm, den Stoff, welcher als Bindeglied zwischen Philosophie und Gesellschaftstheorie konzipiert war, weiter in einem Buch eigens darzustellen.

Einerseits sind die »Grundlinien« den in der »Wissenschaft der Logik« entwickelten Hauptprinzipien der Hegelschen Philosophie verpflichtet, andererseits bilden sie – zumindest nach unserem Dafürhalten – bis zu einem gewissen Punkt auch deren Gegenpart. Zwar schreibt Hegel in seiner »Vorrede«: »Bei der konkreten und in sich mannigfaltigen Beschaffe...