Am 26. Oktober 1939, Wochen nach Entfesselung des Zweiten Weltkrieges durch Nazideutschland, beendete Thomas Mann im fernen Princeton seinen Roman »Lotte in Weimar«. In über zehn Ländern hatte der 1936 Ausgebürgerte daran gearbeitet; in Fernzügen, auf Fähren und Überseedampfern, in lärmenden Hotels und abgeschiedenen Villen.

»Lotte in Weimar« ist ein bürgerlicher Bildungsroman, aber ein von psychologischem Interieur gründlich entrümpelter. Als »intellektuelle Komödie« oder »Monographie in Dialogform« hat der Autor das Werk bezeichnet. Nicht die den Roman lose zusammenhaltende Story, die historisch belegte Begegnung der gealterten Werther-Lotte mit dem Dichterfürsten am Weimarer Hof, interessiert, sondern deren politischer Hintergrund, die antinapoleonischen Kriege. Mehr und mehr treten diese im Verlauf der Begegnung in den Vordergrund. Die Jahre 1813–15 spiegeln die Erfahrungen von 1932/33.

Als »präfaschistisch« geißelte der junge Literaturstudent...