Trotz eines langsamen Wirtschaftswachstums in Kerala ist der Bundesstaat in wichtigen Sektoren außerordentlich erfolgreich: bei der Alphabetisierung, der Lebenserwartung und den Sterblichkeitsraten. Die indische Regierung sollte versuchen, diesem Experiment aus Kerala nachzueifern«, meint Amartya Sen. Der indische Wirtschaftswissenschaftler erhielt 1998 den Nobelpreis in seiner Disziplin und verfolgt die Entwicklung in Kerala seit den 60er Jahren.

Kerala ist der Bundesstaat am südwestlichen Ende des indischen Subkontinents. 32 Millionen Menschen leben dort. Rote Fahnen der regierenden Linksfront säumen viele Straßen der Hauptstadt Tiruvananthapuram. Bettelnde Krüppel, Alte, Mütter und Straßenkinder, die an den Kreuzungen in den Großstädten der anderen 27 Bundesstaaten ein alltäglicher Anblick sind, sieht man dort selten.

Grundlage der politischen Willensbildung in Kerala ist das, was Sen die »öffentliche Ak­tion« nennt. Es ist das Zusammenspiel zwischen so­...