Für mich war Paul Robeson (9.April 1898–23.Januar 1976) einer der allergrößten Amerikaner des 20. Jahrhunderts. Als Direktor eines Robeson-Archivs an der Akademie der Künste der DDR bereitete ich 1968 zum 70. Geburtstag des Sportlers, Sängers, Schauspielers und Aktivisten eine Feier im Apollosaal der Berliner Staatsoper mit vor. Fünf Tage davor traf uns die lähmende Nachricht: Der andere große Kämpfer gegen Rassismus, Martin Luther King, war in Memphis ermordet worden. Sollten wir aus Trauer unsere Pläne ändern?

Robeson lebte wegen Krankheit völlig zurückgezogen mit seiner Schwester in Philadelphia. Er gehörte einer ganz anderen Generation an als King, der mit nur 39 Jahren starb. Die beiden begegneten sich wohl nie, aber ergänzten sich. Die Feier sei wichtiger denn je, beschlossen wir. Seitdem denke ich beim Geburtstag des einen immer an den Todestag des anderen.

Gemeinsam hatten beide ihre Hautfarbe, was nichts garantiert, wie man an Außenministerin Con...