Manche Bücher erschlagen einen förmlich. Auch der über 1.000 Seiten dicke Wälzer »Die Evolution des Wissens. Eine Neubestimmung der Wissenschaft für das Anthropozän«, den Jürgen Renn vorgelegt hat, zählt dazu. Doch die Lektüre lohnt die ­Mühe. In einem selten gewordenen Versuch einer umfassenden theoretischen Synthese unterschiedlichster methodischer Ansätze versucht der Direktor des Max-Planck-Instituts für Wissenschaftsgeschichte in Berlin das Gesamt der historischen Wissensentwicklung der Menschheit darzustellen. Fluchtpunkt ist dabei die als »Anthropozän« aufgefasste Gegenwart als einer neuen geologischen Epoche, »die durch die weitreichenden und nachhaltigen Folgen des menschlichen Handelns für das Erdsystem definiert ist«.

Immer wieder, nicht nur im Titel, ist der Begriff der Evolution leitgebend. Zwar warnt Renn selbst vor der Anwendung von allgemeinen Schemata und besonders davor, die Mechanismen der Wissensevolution auf »schlichte Analogien zu Mu...