Die Theoriebildung zum Imperialismus ist untrennbar mit dem imperialen Zeitalter zwischen 1875 und 1914 verbunden, weil in dieser Ära »eine neue Form des Imperialismus entstand« (Eric Hobsbawm). Es entwickelte sich ein »neuartiger Terminus zur Beschreibung eines neuartigen Phänomens«, bei dem sich mehrere Prozesse überlagerten: Die schnelle Eroberung und Aufteilung des afrikanischen Kontinents, ein neuer draufgängerischer Ton in der internationalen Politik, die rasche Ausweitung der politisch gestützten Geschäfte europäischer Banken und Ressourcen erschließender Kapitalgesellschaften. Am augenfälligsten für die Zeitgenossen war zunächst der in den 1880er Jahren beginnende militärische Wettlauf der europäi­schen Großmächte und bald auch der USA um die Kolonien. In Deutschland bildete sich dafür der schillernde Begriff »Weltpolitik« heraus, mit dem die herrschenden Eliten ihre Machtansprüche immer aggressiver anmeldeten. Mit der Ernennung Bernhard von Bülow...